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她再怎麼叮嚀不可以跟陌生人說話，小孩子轉頭就忘，看著蕾兒天真無邪的笑臉，戚淺秋只能默默的為她把圍兜拉正，回應一朵淺淺的笑容。

“來，你在這邊玩，娘把花挖出來，晚一點煎香香的玉米餅給蕾兒吃。”

放下女兒，她把如雲秀髮分成兩束，交叉綰成個簡單的髻，用一柄鑲寶石的象牙梳固定，再把袖子重新挽高，拿起屋簷下的工具去收拾善後。

這四方的院子除了簷廊下幾塊石板，其他的都是泥地，淡紅的泥被開墾成園圃，種的是季節性的花卉，春天繁花似錦，有三色堇、萬壽菊、丁香以及青蔥可愛的梧桐與盤槐，千姿百態的花木，綠葉肥厚，花辦色澤鮮豔，可見照顧者的用心。

花是嬌貴的，就算不小心在花瓣上留個指印都會影響花兒的美貌，何況被兩隻貪嘴的騾子到處留下牙撕裂痕、到此一遊的腳蹄印。

她的力氣有限，園圃的活說得上是粗重的，翻土松泥，只靠鏟子不行，鋤頭剛開始還在她手中活躍揮動，一陣活做下來，她氣喘吁吁，但還是得咬緊牙關硬撐。

蕾兒看見孃親辛苦的工作，也不甘寂寞的拿起一根樹枝，學她樣子的戳起泥土來。

對於小小年紀卻能體貼至親的女兒，戚淺秋險些要淚湧。她不在意自己吃苦累極、雙手會變得粗糙長繭，只想盡力給女兒一個起碼像樣的生活。

“娘娘，毛毛……”隨便翻弄，一條蚯蚓在蕾兒眼前不住的蠕動；

“是蚯蚓，娘教過你，跟著娘念一遍，蚯蚓……”戚淺秋抬臉示意女兒跟著她的唇形念。

“毛毛。”她向來有自己的主張。

戚淺秋笑著搖頭；她教不動。

“娘說過蚯蚓是益蟲，會幫娘把泥土鑽松，花兒才能漂亮，花幾美美賣了好給蕾兒買大餅吃。”

蕾兒似懂非懂，倒是收回快要往下插的動作。

很快的，蚯蚓鑽進泥土消失了。

她一眨不眨的看著，轉瞬，忘了蚯蚓的事，一旁薔薇花上的蜜蜂，嗡嗡嗡的聲音吸引了她的注意力。

“蕾兒，小心，別模薔薇花，花有刺，扎到手手會痛痛喔。”

她每次工作總是把蕾兒帶在身邊，蕾兒被蜂螫已有過幾次，螫了哭，哭了忘，她從來沒記取過教訓，只要看到蜜蜂，還是照常招惹。

蕾兒燦爛的對著戚淺秋咧開嘴直笑著，露出長得不是很整齊的乳牙。

“刺刺，痛痛，哭哭，要心心。”吃過幾次的虧，常常還是會忘記被薔薇花刺扎得哇哇叫的情形，現在一經提醒，她才記起要小心。

戚淺秋點頭，趁蕾兒不黏人的時候，趕緊加快手上工作的速度。

看著被拔除的花成堆，她的眉忍不住打了個折。

手頭本來就拮据，這一來，恐怕除了收入要短少以外，還要多花一筆買種籽的錢。種籽的錢要上哪找？

想到這，她因為用力而發白的指節，幾乎透出了青筋。

“甜甜。”蕾兒尋到朱槿花，這花的蕊芯帶著甜甜的汁液，她吃過，丟掉手上的樹枝，伸著短胖的指頭指著紅花吵著要吃。

“蕾兒肚子餓了嗎？”戚淺秋看了眼天色，日頭偏西了她卻沒注意。

“餓餓，甜甜。”她仍指著攀著籬笆開的朱槿花。

“娘摘給你。”說著，頭一偏，突來的頭暈目眩，害她差點跌跤。

“娘……”蕾兒敏感的僵了笑臉。

“對不起，娘沒站穩。”擦了擦額際沁出的汗，儘管雙掌麻木得快要失去感覺，還是在裙兜上努力擦拭，讓手指活絡些才向前摘花。

看女兒嘖嘖有聲吸著花心的甜汁，她把花辦剔掉，留下最底部花蕊，朱槿花的花蕊稍帶黏性，她把小尖狀的花蕊黏在自己鼻