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金寶兒遞手帕給小竹道：“奴家也不去了。”又安慰小竹說：“你還有母親，我連父母什麼樣子都不知道，只知道是揚州人，這些年來也只好認了命，唉。”

李佑本打算官船私用、攜美泛舟出遊，也是一大人生快事。誰想到觸及了小竹傷心事，無奈。

次日，李佑單身乘舟，望北而去。

這虛江縣城往北十幾裡，有丘曰北丘，上有寺廟曰北丘寺，在縣裡算是一家香火比較盛的大寺了。那方丈圓如大師也是個有名的僧人，他這一脈好幾位徒子徒孫在縣裡另開了寺庵，還有到鄰縣開分院的。最重要的是，他兼任本縣僧會司的僧會一職，掌發放度牒，在本縣和尚這個行業裡當真是一呼百應。

一個多時辰後李佑下了船，吩咐船丁等候。

看那山不高卻是鬱鬱蔥蔥，樹木豐茂，一條小路盡處，隱約現出幾片青磚綠瓦，善男信女三五成群，沿路而行，有上有下，有憂有喜。

李佑進了山門，穿過前殿，沒有進那五開間的雄偉正殿，只在寺裡轉了一轉。他今天圖輕省穿的便服，一身普通布衣，不像有錢有勢人，所以無人上前搭理。

李佑東張西望看見個身披黑線紅袈裟的和尚正好送走客人，似是知客僧，抓住道：“吾乃縣衙典史名喚李佑，要尋住持，煩請引見。”

什麼典史不典史的，出家人不在乎，找藉口想見方丈的人多了。知客僧火眼金睛上下打量一遍，見李佑像是個窮書生，開口便說方丈昨日去南京訪友不在寺內。

讀過書又沒錢的窮書生，接待起來既？嗦麻煩也給不了幾個香火。這種人呢還偏愛拉著僧人說禪論道浪費時間，甚至經常以借住為名賴著不走，在牆壁上亂寫亂畫更是家常便飯，乃是本寺最不受歡迎的人。

李佑啪的合上扇子，指著知客僧道：“你這和尚，不要虛言花語！”

那知客僧眼神一變，用黑話講是眼睛閃過一道精光。身子抖了幾抖，貌似被李佑王霸之氣震懾，立刻雙手合十為禮道：“施主在此稍待，小僧這就去稟告。”

“快去！”李佑催道。

知客僧偷偷以餘光又鑑定一遍李典史手裡的精製象牙雕扇，絕對是真貨，不想遇到低調財主了，這年頭的主角都愛扮豬吃虎，好險沒有貿然得罪。

等了片刻，知客僧從後院出來，尋到李佑道：“施主且隨小僧來，本寺住持今天已經回來了。”

李佑跟隨知客僧，一路走來進了處幽深偏院。推門而入，只見室內光潔溜溜，什麼擺設物事也沒有，真是一乾二淨，清清白白，靜坐參禪不受外物紛擾的好地方。讓李佑只想起一個詞兒，家徒四壁啊。

禪室唯有蒲團上面坐定老僧一個。李佑再看，那老僧方面大耳，長鬚過胸，端的是寶相莊嚴，一派得道高僧模樣。

知客僧上前道：“李典史到了。”又對李佑說：“這正是圓如方丈。”

李佑拱手為禮說：“本縣久旱無雨，縣尊心內如焚，欲勞大師出山作法。”

圓如方丈手滾念珠道：“阿彌陀佛。那姑蘇寒山寺有一觀音大士像，乃千年奇木製成，身具靈性與我佛有感。如欲求雨，當以儀仗奉迎觀音大士來我縣佈施雨露，老衲願盡綿薄之力遍邀同道共同作法求得菩薩顯靈。”

李佑做出大喜樣子，連連拜道：“敢請大師出山！”

圓如閉目端坐不語，高深莫測，不說答應也不說不答應，甚有禪機。

“懇請大師發下慈悲心，以眾生為念。”

大師還是閉目端坐參禪。

李佑等了一等，好半天也不見動靜。

知客僧道：“方丈入定了，施主且先離開罷。”

李佑和知客僧一同走回到正殿前，對知客僧問：“大師何意？”