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“捆上，吊起他來抽他一頓皮鞭。”另一名公役叫。其餘的番人一陣騷動，向前逼近

在河邊監工的三名公役一看不對勁，趕忙拔刀趕到，三面一分，同聲大吼：“你們不想活了？散開。”柴哲被夾在中間，進退失據。

雙方劍拔弩張，氣氛一緊。

番人們有些抓住柴刀，有些撈起樹枝做棍棒。有些提著大斧，三十幾個人蠢然欲動。但被吼聲所攝，腳下遲疑。

兩名公役取來了藤條，捆豬似的將番人的手腳捆上，七手八腳就在路旁的樹權上將人吊起。

被撞翻的公役抓緊皮鞭，咬牙切齒地怒吼：“該死的東酉，今天不抽你個半死，我陳芳就不是人。”

“叭叭叭！”鞭聲震耳，番人的狂叫聲淒厲無比。

其餘的番人再次開始騷動，一名公役大喝道：“誰都不許走開，看看這傢伙受罰，這就是頑強不馴的結果。打完了，押回關中處治，叫你們的土司前來領人。只有一個人敢動，那是柴哲。他是局外人，要趕快離開是非地。

一名公役迎面攔住，叱道：“你也不許走。”

他正想發作，卻又忍住了，低聲下氣地說：“公爺，小的是漢人，是過路的。”

公役怪眼一翻，冷笑道：“你這廝長得清清秀秀，明明是漢羌雜種。衣著很像竹木坎孫家的人。告訴你，即使你穿了咱們的衣著，仍然是雜種。竹木坎孫家也是桀驁不馴的人，你可以留下來看看，回去告訴你們的孫土司，他可以向魏磨關的人撒野，對府城的長官必須服服貼貼。水草坪的人太爺們敢打，你竹木坎的人如不馴服，太爺同樣對付你們。這叫做殺雞儆猴，你好好看著。”

柴哲莫名其妙，但聽對方的口氣，顯然這班公役是來自府城的人，可能是府大人奉到京師二部衙門的公文，在這一帶採木。番人野性難馴，這班公役作威作福不太如意，藉機銜恨報復，並非偶發事故哩！

他無端捲入是非中，實不甘心，到底年輕氣盛，兩句“雜種”罵得他氣往上衝，登時臉色一變，不假思索地說：“公爺口下留德好不好？小可確是漢人，不認識什麼竹木坎孫家。對不起，小可要趕路呢。”

公役陰陽怪氣地問：“你不是竹人坎孫家的人？”這一帶直至松潘衛，番人雖未完全漢化，但姓名大多已改了漢姓。竹木坎有八十餘戶，姓孫。水草坪和沙壩安撫司，姓蘇牟託，姓溫。隴木，姓何。嶽希，姓紳。由於漢番雜處，少不了互通婚媾，所生的子女，大都長得清秀，一看便知是漢番，或稱二番子，缺德的人罵他們是雜種。漢化愈久，二番子愈多，並不稀奇。

“不是。”柴哲簡捷地回答。

“你不是雜種？”

柴哲忍無可忍，無名火起，頓忘利害，虎目彪圓，正待發作。公役得理不讓人，加上兩句道：“你不服氣？你想不要命麼？”

重任在身，柴哲不得不忍下來，怒聲道：“小可是過路的。”

“由何處來？”

“茂州。

“往何處去？”

“松潘。

糟了，茂州屬成都府，距松潘遠著呢，普通路引不生效用，需要軍方的特別放行路引。公役把車一伸說：“要往松潘，身份必定不等閒，拿路引來，我要查查你的身份。”

是福不是禍，是禍躲不過，禍來了，躲不掉只好放手幹。柴哲冷哼一聲，說：“你還不配。”

皮鞭在暴響，番人的叫號聲驚天動地，所有的目光，全放在鞭打番人的一面，忽略了柴哲這一面的糾紛。

公役久處公門，目光犀利，熟悉官場積習，一聽柴哲的語氣，便知不是官府中人，不怕柴哲嚇唬，陰笑道：“你想唬人？哼！少在太爺面前要花槍。如果你不是孫家的人，定然是奸細，官司你打定了。”