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週三魔咒課後，秋和佩吉在去七樓的路上碰到了哈利。

“嗨，寶貝兒。”他本來已經轉過拐角去，又折回來，一挑眉，舉起右手揮了揮，走到她面前時順勢伸開手臂攬向她的腰身。

秋覺得自己的笑容有一瞬間不自然，她下意識地側退了一步避開他的手。哈利疑惑地抬起頭，詢問地看向她，綠色眼睛中的神色讓秋彆扭地覺得有點陌生。佩吉也被她這猝不及防的閃躲嚇了一跳，朝她投來愕然目光，氣氛一時間有些凝滯。

“昨天魁地奇訓練的時候不小心受了傷，一碰還會有點疼。”秋扯開唇角，卻電石火花間，下意識地找了個理由搪塞過去。

“你太拼了，該小心點啊。”聽到她這麼說，哈利也沒追究，他從善如流地放下手臂，似乎還隱隱鬆了一口氣。

不知為何，這幾分鐘裡，秋的脊背上冒了一層冷汗。

————

一個燈光昏暗的房間裡，黑袍子的巫師們雙膝跪下，圍成了一個半圓。他們仰望的是那個站在房間中央的身影，蛇面紅眼，身體勁瘦，寬大的袍子像麻袋一樣披在他身上。

“斯內普，”他的聲音高亢而冷酷，帶著點不悅的氣息。他蜘蛛般的手指撫摸著紫衫木魔杖，看向角落處跪伏著的男子，“距離萬聖節已經不足一天，然而為什麼我還沒聽到你得手的訊息？”他狹長的眼睛從低著頭一言不發的男人身上移開，又劃過他旁邊黑袍帽兜下臉色發白、微微顫抖的女子，危險地眯了眯眼。

“主人！我已經在催促我那愚蠢的外甥了，您要相信，他對您忠心可鑑——”另一邊有一個尖銳的女聲狂熱地喊著。

“主人，事實上我正想向您彙報，最近我有一個有趣的發現，我相信這會神不知鬼不覺使鄧布利多死於非命，我們只需等待一陣，就可以不費一兵一卒成事。”剛剛被點名的男人對周圍食死徒鄙夷嫌棄、幸災樂禍的小動作恍若未見，他毫不客氣地打斷匍匐在伏地魔腳邊的貝拉特里克斯，抬起頭直直地盯著黑魔王那雙蛇眼，面無表情。

“哦？希望這個訊息不會如你帶來的其他訊息一般乏味無趣。”伏地魔眯起眼睛，如同猛獸巡視一般盯了他幾秒鐘，毫無感情地感慨了一句。他毫不客氣地抬起魔杖，唸了攝神取唸的咒訣。

馬爾福莊園中這間昏暗的小屋消失了，伏地魔從斯內普的視角冷冷地打量著燈火通明的霍格沃茨校長辦公室。迪佩特活著時，他還是經常出入這裡的座上賓，然而鄧布利多當校長的幾十年，已經將這間屋子中他熟悉的那些裝飾改變得面目全非。他上次來到這裡時也是幾十年前的事情了，那時候鄧布利多委婉卻毫不客氣地拒絕了他的請求，不過沒關係……他那次已經實現了霍格沃茨之行最重要的目的……

他滿懷惡意地打量著癱坐在靠背椅上的白髮老人，他從未見過這樣的鄧布利多，無力而脆弱，看上去神志不清。他心裡湧上一陣快意，看著斯內普走上前去，低聲念著咒語。伏地魔發現鄧布利多的整個右手似乎都被燒焦了，黑乎乎的，他眯起眼睛——

斯內普左手把一杯灰褐色的液體灌進鄧布利多嘴裡，那魔藥大概不甚美味，有一股液體順著老人的嘴角淌下來，沒入他的鬍子裡。過了片刻，鄧布利多的眼皮抖動了幾下，睜開了。

而伏地魔隨著鄧布利多撩開衣袖的動作瞪大了眼睛，那些被衣袖擋住的手臂，整個右臂，都呈現出燒焦的樣子。

那是詛咒……他的詛咒。

他的內心突然湧上一陣久違的恐懼感，六年級將密室陷害給海格之後走廊裡偶遇鄧布利多時的忐忑心情似乎跨越了時空，又一次向他襲來。不，這次更甚，那詛咒是他下在戒指魂器上的，如果鄧布利多中了那道詛咒——咒語成功的喜悅感只維持了一秒鐘，就被更大的恐懼取代得無影無蹤——就