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茲勳爵——啊，上帝，但願他沒有臥病在床。這要花一個小時。我們等上三個小時後再做‘投擲加回收‘，這種每次需六分鐘——我們會讓他們從容些，這樣他們到達時就不會產生交叉了，這要用三個小時。統共算出來大約七個小時，加上一點兒組織時間，你就能夠把他們請到這兒來了。〃

他說得上氣不接下氣。他從紅紙堆裡抓起一把卡片塞給羅伯特爵士。〃你只在每張的最下邊簽上名，其他的我來填。你簽名時候我爭取把其他的也填好。〃

羅伯特爵士看看錶格。都是用塞庫洛語寫的：

緊急公文

我們誠摯地希望你能派給我們一位權威大臣，該大臣能全權處理與其他種族的政治與軍事關係，並且有能力進行談判、簽署和監督執行條約、條款。該大臣人身諸多安全應受到保護，若不幸淪為人質，他將立即自行撤消所有合同，即刻身亡。

出現的時間————————＿到達的地點＿＿＿＿＿＿＿＿

目的地：——————————

大會場所：————————＿

聽任大臣決定的會議期限：——————＿

行星名稱：——————————

行星的大氣層：——————————

平均溫度：————————太陽種類：————————

行星引力：——————————

種族的新陳代謝：————————

食物供應：適合於你種族的——————————

不適合的——————————＿

保證使者安全返回，各類有關程式影印件都將萬無一失。

被推薦人——————————＿（簽名、蓋章）

該星球合法政府的的權威代表——————————（簽名）

所有涉及外交事務的開銷將由該星球承擔。

羅伯特爵士仔仔細細地研究了這份緊急公文，急行小灰人老在旁邊催促他，〃快籤，簽名！兩次，在最後兩行。我來蓋章，填其他的。〃

小來人正把各種厚度不同的紙板堆在一起，他把它們的兩個成對角線的角一折，他們就變成了一個相當大的紅盒子。每個盒子上都有一個煙罐和一個響個不停的小鑼。

小杰人迫及待地拿起羅伯特爵士簽過名的第一張卡片，急忙把其他空項填好，標註出首字母，在上面貼好封條，扔到了盒子裡。〃哈克納！〃他衝安格斯叫了一聲，一溜煙跑到了發射平臺中間，扔掉盒子，又迅速地跑回來，開始收拾下一個盒子。

喬尼看看錶，拿出安格斯從計算機裡調出的配價素和標記，把它們敲進去。〃時間！〃他按不發射鍵。

第一個盒子閃了一下便消失了。

〃托爾奈普！〃小灰人說，〃他們賊窩的前臺階！〃

安格斯不停地操作計算機，喬尼操縱控制儀。小灰人衝過去把第二盒子放到了平臺上。他一離開，喬尼馬上敲進發射鍵，那個紅盒子消失了。

兩個佛教徒資訊傳遞員把兩個盒子抬出來放到平臺上，鬆了口氣。現在小灰人忙得上氣不接不氣。小男孩約翰注意到所有的卡片都一樣，只不過地址不同。因此約翰幫他把那些填好，他只是標註縮寫、封條、扔到盒子裡。小灰人趕上了時間，現在一切都已準備好了。

小灰人喘著粗氣站在一邊，看著他們幹。

羅伯特爵士問他，〃你打算了出席這次會議嗎？〃

小灰人搖搖頭。〃不，我的活已幹完了。他們一到這兒，所有的活都是你的了！〃

喬尼和羅伯特爵士使了個眼色。他們得趕緊整理思路。六個半小時以後，二十九個種族的權威大臣，已經控制了大約五千個星