第44頁(第1/2 頁)

聽此，寧採臣道：&ldo;明日我當隨二位共往請罪。此事，我亦難辭其咎。&rdo;

蒲先生見狀，欣慰道：&ldo;好，此事便如此議定。&rdo;言罷又與南宮愛道，&ldo;南宮姑娘，且說回馨夢閣處：昨日我等與陳婆婆借問昔日之事，聽聞曾有一婦人自稱南宮姑娘之母，尋至馨夢閣大鬧，欲與南宮姑娘相見。&rdo;

&ldo;正是那賤婦，&rdo;南宮愛斬釘截鐵道，隨即又諷刺一笑，&ldo;倘若泉下有知，那賤婦定在心中懊惱不迭罷。&rdo;

&ldo;何出此言?&rdo;蒲先生問道。

&ldo;若非那賤婦彼時貪戀錢財，將我二人賣至醉夢閣，而是將我二人反鎖門中付之一炬以絕後患，卻怎至於落得今日這般下場?&rdo;南宮愛嘲弄道。

蒲先生聞言，試探道：&ldo;莫非彼時大鬧馨夢閣之婦人，正是……&rdo;

&ldo;正是那賤婦沒錯，&rdo;南宮愛道，&ldo;那賤婦聽聞金華馨夢閣有正值豆蔻年華的兩女以擅繪蘭梅聞名，遂急忙尋來此處巴結求財。&rdo;

見蒲先生正猶疑不語，南宮愛嫣然一笑，道：&ldo;小女與舍妹早在家中時，便酷好繪畫蘭梅，那賤婦自然知之。至於年齡，自然更不在話下。&rdo;

蒲先生聞言如夢方醒，忙抱拳道：&ldo;南宮姑娘莫非有神通?竟可看破小生所想。&rdo;

南宮愛微微一笑，繼而道：&ldo;實不相瞞，小女被那賤婦投至醉夢閣時尚不知失火案真相，但在爐旁日夜生火時反覆推敲，漸漸疑心是那賤婦出手害了家父，又縱火滅跡，投奔姦夫而去。而後我二人由阿婆悉心培養提攜苦練技藝。待到畫藝已成、在金華頗有名氣時，我偷與閣內人士詢問，竟得知那賤婦在失火次日，便攜姥姥與家兄二人遠遁，更聞得我二人葬身火海之說辭。我登時恍然大悟，料想我昔日在爐邊之慮絕非多疑，而是事實如此。自彼時起，我姊妹二人便下定決心，定斬盡賤婦一家與家父報仇!

&ldo;但雖有決意，我二人卻在閣內無法動身，更無從得知賤婦一家下落。卻不想正苦惱間，那賤婦竟自投羅網!彼時我雖正在屋內繪畫，卻一耳認得那賤婦聲音。我正欲動身，卻思忖若擅自出門相認，定遭阿婆責備不提，若阿婆將那賤婦逐出馨夢閣，永不得踏入，豈不斷了她前來送死之途?但若不相認，我又唯恐那賤婦就此打消念頭，再不見了行蹤。&rdo;言至此處，南宮愛忽然住了口，與蒲先生詭秘一笑。

蒲先生見狀哈哈大笑，道：&ldo;南宮姑娘卻有些頑皮!彼時南宮姑娘脫身之策，與七年前二位在閣內消失之法正是同一計。以我狐鬼居士之見，南宮姑娘當是在屋內裝作閣中侍婢，尋機開門溜出，混入人群罷?&rdo;

南宮愛聞言一挑眉，笑道：&ldo;蒲先生既可破解謎題，此間雕蟲小技自是不在話下。&rdo;

蒲先生亦笑道：&ldo;多謝南宮姑娘抬舉。&rdo;

南宮愛嫣然一笑，繼而道：&ldo;彼時我裝作侍婢，正溜出門外檢視，見那賤婦已被逐出閣外，卻仍大叫不止。我又好氣又好笑，忙小步追上，直至街巷無人處方才輕聲搭話。那賤婦認得我又驚又喜，卻不料尚未寒暄罷了，便張口言稱拮据，又咬定我有王侯將相前來攀附，當早已腰纏萬貫，遂與我索取銀兩。我滿面堆笑，忙自袖中取了銀兩獻上，又約定若有所需，當將我姊妹二人窗外街邊一棵梧桐樹上塗漆。若如此，次日便在午時，梧桐樹下相會。&rdo;言至此處南宮愛忽一聲驚叫，道，&ldo;糟了!當由蒲先生道破此處才是。&rdo;

蒲先生