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粗手指遲鈍地把紙片攤開，開始念著寫在內側的電話號碼。

&ldo;……謝謝你。&rdo;鬼貫警部合上筆記本後道謝，不經意地看到了大桑代手上的紙片。那是一張樸素的標籤，上面用石版印刷印上綠色的底與紅色的毛筆字：&ldo;越後湯澤竹葉糖&rdo;。

這個標籤鬼貫也有印象，不喝酒的他對甜的東西特別偏愛。戰爭結束後第五年，他去新瀉旅行時，在湯澤車站的月臺上發現這牌子的竹葉糖後就買了下來。但那只是把白砂糖糖漿倒在竹葉上折成兩半後做成的、食之無味的難吃糖果。就連鬼貫都吃到火冒三丈，為了滿足顧客挑剔的味蕾，現在這種糖或許已經經過改良、變得好吃多了吧?

&ldo;這竹葉糖是什麼時候買的啊?&rdo;

&ldo;是在這次的旅行中坐我前面的人買了給我的。&rdo;

&ldo;這好像不太好吃吧?&rdo;

女人搖著她肥胖的頭顱，表達出她不覺得那糖果難吃的想法。或許因為大桑代出身鄉下，一生沒吃過什麼好東西，所以不管吃什麼都覺得很好吃吧。

&ldo;……我本來打算在回程的時候買這個的，可是因為是搭夜車，而且我也不知道車站的名字，所以就沒辦法買了。&rdo;

她的口氣中帶著遺憾，似乎仍對竹葉糖念念不忘的樣子。鬼貫本來並沒有認真在聽，但這句話卻像一根針一樣刺進了他的耳中。

&ldo;這麼說來，你是在去程的火車上拿到這東西嗎?&rdo;

&ldo;沒錯。&rdo;

&ldo;所謂去程，是指跟夫人一起去長岡的時候嗎?&rdo;

&ldo;是的。&rdo;

總算找到疑點了。引起他注意的是：越後湯澤車站其實位於上越線這件事。從剛才大桑代的證詞來看的話，她應該是搭上越線前往長岡才對，但是這個女人卻在別人面前堅持她是跟文江一起搭信越線前往長岡，而且還有女大學生真野聖子與松野車長證實這個證詞的真實性。

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