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&ldo;馬抄爾先生是一位年長的委內瑞拉人。他15年前來到烏爾巴納上游的提格拉定居。馬沙爾先生是位真正的智者。他放棄從政，專心於畜牧業，他建起了一個牧場，餵養了上百頭牲畜，由牧工來照管。飼養場周圍的田地裡種植著木薯、玉米和甘蔗。田地外則是茂密的香蕉林，香蕉多得吃不完。居住在這小小天地中的人們過著平靜幸福的生活。&rdo;

當兩條船到達烏爾巴納時，馬沙爾正在此地辦事。他乘著手下兩名牧工劃的獨木舟到他的朋友鎮長家串門兒，所以自然也被邀請參加今晚的聚會。

客人們並不奢望這地處奧裡諾科河平原深處的小鎮招待起來能像上流社會一樣豪華隆重。但是，雖然沒有製作精細的糕點、味道可口的糖果、香醇的名酒和稀罕的飲料，但女主人和她的女兒們做的點心吃起來也相當不錯，‐‐何況主人的態度又是那麼熱情。席間喝的咖啡口味醇厚，是用馬沙爾先生牧場上的一種豆科植物烘焙成的。

可親的老人用西班牙語和讓&iddot;德&iddot;凱爾默談得很投機。他提到了5年前讓的同胞夏方榮在他的牧場上度過的幾天，‐‐太短暫了，他至今還感到遺憾。

&ldo;他當時多麼迫不及待地要繼續他的探險！&rdo;馬沙爾又說，&ldo;他實在是個勇於開拓進取的人，我親愛的孩子。他不畏艱難，冒著生命危險一直到達了我們這條河流的源頭。他為法國爭了光！&rdo;

可敬的老人說這番話的時候十分激動，充分顯露了他內心的熱情。

讓注意到，當馬沙爾先生和鎮長聽說米蓋爾、費裡佩和瓦里納斯此行的目的時，交換了一下驚異的目光。在他們看來，奧裡諾科河的源頭問題早就解決了，米蓋爾的那種說法不是很正確嗎？

雖然馬沙爾不能和他們一同去聖費爾南多，而且他更傾向於認為阿塔巴布或瓜維亞雷是奧裡諾科之源，但他還是鼓勵三位地理學會的成員親自去三條河流的交匯處看一看。

&ldo;這對科學研究只有好處，&rdo;他說，&ldo;誰知道你們諸位會不會從這次遠徵中帶回新的發現呢？……&rdo;

&ldo;我們希望如此，&rdo;米蓋爾說，&ldo;因為一過了聖費爾南多，再往前的區域就幾乎無人涉足過了……&rdo;

&ldo;我們要一直走到……&rdo;費裡佩肯定地說。

&ldo;能揭開事實真相的地方！&rdo;瓦里納斯接過話茬。

藉助讓的簡要翻譯，馬夏爾對談話內容也略知了一二。為什麼有些人非要搞清一條河到底是&ldo;從哪個洞洞裡流出來&rdo;的呢？莫非他們理智不健全？馬夏爾真不明白。

&ldo;總之一句話，&rdo;他嘟噥道，&ldo;要是所有的人都頭腦清醒的話，就不會蓋起這麼多的瘋人院來了！&rdo;

談話的內容轉移到了人們正在烏爾巴納苦苦等待的兩個法國人身上。他們到達此地時，鎮長接待過他們。馬沙爾先生也認識他們，因為他們離開時曾在提格拉牧場待了一天。

&ldo;從他們走後，&rdo;米蓋爾問，&ldo;你們就再沒聽說過他們的訊息？……&rdo;

&ldo;壓根兒一點兒音訊都沒有，&rdo;鎮長答道，&ldo;我們問過好幾次從東邊來的平原人，他們肯定地說從未碰上過這兩個人。&rdo;

&ldo;他們不也是計劃逆奧裡諾科河而上嗎？……&