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程靈慧沒辦法，只能隔三差五的去看她。給她送吃得、穿得。

奶奶清瘦了不少，可身體還好。雖然因為程靈慧那個同父異母的弟弟，祖孫倆有了些隔閡，可畢竟程靈慧是奶奶一手帶大的。兩人的感情不是說沒就沒的。

二孃可不像母親那樣是個軟糯的性子。雖然因為頂撞奶奶被父親打了幾次，可並不見什麼成效。所以，奶奶的清瘦，多半有她的原因。程靈慧心裡明白，可奶奶不說，她也無可奈何。好在後來母親搬到正屋和奶奶一起居住。兩個人的眼睛都不好，起居上相互有個照應。程靈慧這才放下些心來。

對於她送給母親或者奶奶的衣服，偶爾會穿在二孃身上之類的事，她更是懶得計較。只要母親和奶奶高興，這些又算什麼呢？

轉眼，常繼文已經出去五天了。常繼文從來不和程靈慧說起外面的事，所以程靈慧並不知道他去幹什麼了。不過她也不甚擔憂，以常繼文的品性，是不會惹是生非的。

但是，世事無常。有些事就是身不由己的。比如，剿匪。

常繼文這次回來可不像他說得是想家了。朝廷的命官還沒有自由到那個程度。他是奉命回來剿匪的。剿的就是那幫橫行南直隸的悍匪。

也不知朝廷是怎麼想的，那麼多武將，派了常繼文這個文官下來。先別說他懂不懂排兵布陣，就那身手就玄乎。於是乎，不出所料。匪沒剿成，常繼文自己卻陷進了匪窩。也虧了他還有些機靈，被匪徒抓住時，把隨身的印信找個地方藏了起來。

那幫悍匪早就打過常家大院的主意，因為一時大意吃了程靈慧的虧。常家大院又戒備森嚴，這夥人不知道裡面的深淺，不敢冒然前來攻打。捉住了常繼文，立刻就有人認出了他。不過，因為他把印信藏起來了。這夥匪徒只知道他是常家三爺，以為他和那些傍著官府冒功的紳宦是一流的，也就沒人往深了想。派了人去常家大院索要贖金。

訊息傳來，常家大院可塌了天了。

常繼文雖然行三，可卻是家裡唯一出仕的人。因為有了他，常家才從一個不入流的商戶人家，一躍成為了官宦人家。這其中的好處真不是一兩句話說得清的。

其次，匪徒索要的贖金，開口就是十萬兩。這可不是個小數。雖然以常家三兄弟之力，拿出這十萬兩並不是很困難。可別忘了，樹大分支，兒大分家。何況常老爺早就不在了。兄弟三人難免各自長出些私心來。常家大爺也還罷了。他是老大，自覺有義務照顧弟弟，照顧整個常家。常家二爺一聽這贖金的數目，立刻就不幹了。言下之意，立時就要分家。

常繼文的四個小妾早亂成一鍋粥，整日裡哭哭啼啼，要死要活。反而是程靈慧無比冷靜起來。

常家二爺要分家，她一口就答應了下來。在她看來，什麼也沒有湊夠銀子救出常繼文重要。不就是家產嗎？沒了再賺。

常家大爺是不答應的。常繼文命懸一線，這個時候分家無疑是落井下石。親兄弟哪有這樣的，這讓他這個當大哥的覺得死了也沒臉見祖宗。

最後常家大奶奶開口了。先湊錢救老三，等老三回來再說分家的事。

要說也奇怪，常家大奶奶一開口，常家大爺，連同二爺都啞聲了。不管二爺情不情願，硬是從省城商號擠兌出五萬銀子來。常家大爺拿了三萬。程靈慧翻箱倒櫃湊了兩萬。堪堪湊齊十萬兩。

銀子有了，誰去送卻成了問題。

大爺要去，宗族裡也不能答應。二爺是別指望了，他壓根兒就覺得常繼文不可能活著回來。程靈慧要去，他又覺得程靈慧是想捲了銀子跑路。

程靈慧無奈，跪在天地案前發了血誓，這才得以帶了銀票出門。

匪徒要贖金的地方也怪，就在離程家莊村北不遠的金馬嶺上。金馬嶺對於程靈慧