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此話有理，但鄧克不想跟鐵民在海里打，從多恩到舊鎮的「白夫人」號上，他曾穿戴盔甲協助船員對抗掠襲者。那是一場孤注一擲的血腥廝殺，他幾乎跌進水裡，幾乎送掉性命。

「王室也該學學史塔克和蘭尼斯特的樣。」霧原貓凱勒爵士說，「至少亮劍出征。坦格利安在幹什麼？伊里斯王埋首書本，雷格王子在紅堡廳堂裡裸奔，梅卡親王則縮在盛夏廳足不出戶。」

伊戈用木棍捅篝火，攪起火星照亮黑夜。鄧克欣慰地看到男孩忽略了對他父親的評價。或許他終於學會了管住舌頭。

「要我說，都是血鴉的錯。」凱勒爵士續道，「身為國王之手，卻不幹正事兒，聽任海怪們在落日之海上躥下跳，到處搗亂。」

梅納德爵士一聳肩。「寒鐵去了泰洛西，策劃擁戴戴蒙·黑火的兒子們，血鴉的注意力全放在那。他留著王家艦隊，以防寒鐵渡海。」

「哈，那倒有可能。」凱勒爵士道，「而且許多人會起來響應。血鴉是所有災禍的來源，這隻白蛆在啃噬王國的心臟！」

鄧克皺緊眉頭，回想起石堂鎮的駝背修士。「這種話說出來要掉腦袋的。有人會說你宣揚叛國。」

「說出真相怎叫叛國？」霧原貓凱勒問，「戴倫王在世時，正派人可以直言不諱，不是嗎？」他粗魯地哼了一聲。「血鴉把伊里斯供在鐵王座上，天知道有沒有進一步企圖？伊里斯身子虛，他死後河文公爵和梅卡親王之間必有一場血戰，這是首相對決王儲。」

「朋友，你忘了雷格王子。」梅納德溫和地指出，「他和他的孩子們——而非梅卡——才是伊里斯的繼承人。」

「雷格是個弱智。算了吧，我對他沒惡意，但他和他那對雙胞胎都不會長命。不管死在梅卡的釘頭錘還是血鴉的魔咒下……」

七神在上，伊戈突然大聲尖叫，令鄧克措手不及。「梅卡親王是雷格王子的弟弟，他非常愛他，決不會加害哥哥或哥哥的兒子。」

「住嘴，小子。」鄧克呵斥他，「諸位騎士沒空聽你發表意見。」

「你不能阻止我說話。」

「我能。」鄧克喝道，「我當然能！」這張碎嘴早晚會害死你，多半把我也搭上。「鹹牛肉泡軟了，去給朋友們每人撕一條，搞快點。」

伊戈漲紅了臉，半晌間，鄧克以為這小子還要回嘴。但最終他只是悶悶不樂、擺出十一歲男孩特有的激憤表情照辦了。「是，爵士。」他邊說邊在鄧克的頭盔裡撈牛肉。分發食物時，剃光的頭被營火照出紅光。

鄧克拿了自己那塊，對著發愁。泡過的牛肉從木頭變成了皮革，僅此而已。他吸吮肉片一角，嘗到鹹味，試著不去想像旅館肉叉上噼啪作響、油脂滴落的烤野豬。

暮色漸深，蒼蠅和刺蚊從湖上蜂擁而來。蒼蠅對馬更感興趣，但蚊子偏愛人血。不想被咬，就得靠著火，忍受煙氣。叮死或紅燒，鄧克陰鬱地想，乞丐的選擇。他撓撓胳膊，挪得離火堆更近。

酒袋很快轉了回來，那酒又烈又酸。鄧克長飲了第二口，傳出酒袋。霧原貓講起黑火叛亂時他如何救了卡斯威男爵的性命。「眼見亞蒙德大人的掌旗官倒下，我即刻跳下馬，周圍都是叛——」

「爵士。」加勒敦·波爾打斷，「你說誰是叛徒？」

「當然是黑火的人。」

火光在加勒敦爵士手中的鋼劍上閃爍，他臉上的疹子猶如血紅的傷口，他每根肌肉都繃緊得像拉滿弦的十字弓。「我父親為黑龍而戰。」

又來了，鄧克噴口鼻息，紅還是黑？這個問題總會捅婁子。「我確信凱勒爵士無意冒犯令尊。」

「嗯。」凱勒爵士贊同，「紅龍黑龍都是過去式，沒必要再起爭執。小子，我們都是樹籬下的兄弟。」

加勒敦