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鄧克沒去過自由貿易城邦，不知那邊是怎樣，但他很高興伊利昂離開了七國，而且暗暗希望對方永遠別回來。

這些話是不能對王子的父親講的，他只好保持沉默。

梅卡王子抬頭面對他。「有人會說我是蓄意謀害我哥，諸神知道這是徹頭徹尾的謊言，但我到死都會被這樣的謊言包圍。我不懷疑，是我的釘頭錘給了他致命一擊，除了我，他只跟三名御林鐵衛打過，而他們的誓言只准他們自衛。一定是我。說來也怪，我不記得打碎他頭顱那一錘了。這算是慈悲還是詛咒？也許兩者兼有。」

王子看他的眼神，似在企求答案。「我不知道，殿下。」也許他該恨梅卡，但此刻心中只有奇特的憐憫，「興許是您揮下那一錘，殿下，但貝勒王子是因我而死。我和您都是兇手。」

「沒錯。」王子承認，「你也會聽到他們的流言。國王年事已高，他駕崩之後，瓦拉爾將替父登上鐵王座，之後每遇戰敗或歉收，傻瓜們便會嘰嘰咕咕：『要是貝勒在一切都不一樣，都怪那個僱傭騎士害死了他』。」

鄧克知道對方所言是實，「如果我不為自己而戰，您就會砍掉我一手一腳。最近我坐在樹下盯著腳，反覆自問這隻腳是不是就那麼金貴，它和王子的性命孰輕孰重？還有那兩位戰友，兩位亨佛利，也都是好人。」亨佛利·哈頓爵士昨晚終於傷重不治。

「你的樹給你什麼答案？」

「我沒聽見任何答案。但我記得老人——我是指阿蘭爵士——每天傍晚都會說：『誰知明日是怎樣？』他不知道，我不知道，我們都不知道。好吧，也許有一個明日我會用上這隻腳？也許王國會需要這隻腳，乃至勝過王子的性命？」

他這番話讓梅卡思考了一陣，王子在那讓他的臉顯得如此方正的銀白鬍鬚下咬緊了下巴。「這他媽實在不可能。」最後他粗聲道，「王國裡的僱傭騎士跟樹籬一樣多，他們個個都有腳。」

「若殿下有更好的答案，我洗耳恭聽。」

梅卡緊鎖眉頭。「要麼諸神喜歡殘酷的玩笑，要麼根本沒有神，再或一切本無意義。我問過總主教，他上次告訴我凡人不能參透神意。也許他該在榆樹下好好想想。」王子苦笑，「我的小兒子很欣賞你，爵士。他到了當侍從的年紀，卻說除了你不想服侍任何騎士。你一定注意到，他有點不服管教。你要他嗎？」

「我。」鄧克張開嘴，閉上嘴，又張開嘴。「伊戈……我是說，伊耿，他是個好孩子，可是殿下，我知道您給了我莫大榮譽，可……我只是一介僱傭騎士。」

「小事一樁。」梅卡說，「伊耿將隨我回盛夏廳，若你樂意，我的城堡會有你一席之地。你會成為我的親隨騎士。你現在用劍向我發誓效忠，伊耿就作你的侍從。你訓練他，我的教頭訓練你。」王子精明地看了他一眼。「毫無疑問，你的阿蘭爵士已傾囊相授，但你該學的還多著呢。」

「我知道，殿下。」鄧克抬首四望，看著鬱鬱蔥蔥的芳草、厚厚的蘆葦、高大的榆樹和陽光照耀的水池上蕩漾的波紋。又一隻蜻蜓掠過水麵——也許正是從前那隻。何去何從，鄧克？他捫心自問，做龍芙萊還是龍？僅僅幾天前答案不言而喻。王子的提議實現了他所有夢想，但近在咫尺的目標嚇著了他。「就在貝勒王子過世前，我已發誓為他效勞。」

「你個死腦筋。」梅卡說，「他怎麼說？」

「他說王國需要好人。」

「這話沒錯。然後呢？」

「我會帶上您兒子做我侍從，殿下，但我不去盛夏廳。至少一兩年內不去。依我之見，他在城堡裡待夠了，肯跟我上路我才會帶他。」他指指老栗子。「他可以騎我的馬，穿我的斗篷，為我磨劍擦甲。我們會睡旅館和馬廄，時不時也能住進有產騎士或小領主的廳堂，但必要時