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「您不是孤家寡人，大人。」鄧克收回長劍，「我曾睡在您屋簷下，今早還吃了您六個雞蛋。我責無旁貸，不會夾著尾巴溜走。我的劍仍屬於這裡。」他碰碰劍柄。

「一把劍。」老騎士緩緩起身，「一把劍能幹什麼？」

「首先，不讓她闖進您的領地。」鄧克希望自己聽起來夠堅定。

老騎士的鬍子隨著呼吸不斷顫抖。「也好。」他最後說，「英勇出擊好過縮在石牆後面，雄獅般戰死好過狡兔般躲藏。我族曾任北疆邊帥上千年。我得穿盔甲。」他拾級而上。

伊戈抬頭看著鄧克。「我不知道你有尾巴咧，爵士。」男孩說。

「又想挨一耳刮子？」

「不，爵士，要我為你準備盔甲嗎？」

「當然。」鄧克說，「還有件東西。」

接下來他們討論要不要帶上本尼斯爵士，最終尤斯塔斯爵士決定讓他留守塔樓。以敵人的實力，本尼斯爵士實在無關緊要，說不定他的出現還會惹惱寡婦。

勸說棕騎士並不費力。鄧克幫他敲松固定上層階梯的螺絲，本尼斯爬到上面，解開舊灰麻繩，用力地拽，木階梯伴著「吱呀」聲被抬了起來，石臺階和塔樓的唯一入口間留下十尺空隙。駝背山姆和他老婆都在塔裡，雞群只能自生自滅。尤斯塔斯爵士騎著灰騸馬向上喊：「若我們天黑前沒回來……」

「……我就趕去高庭，大人，向提利爾大人匯報那女人怎樣燒您的林子，謀害您。」

鄧克隨騎學士的伊戈下山，老人跟在後面，盔甲摩擦輕響。這時頭一次起了風，披風獵獵翻飛。

渥特林已成冒煙廢墟。他們到達林子時，大火基本燒盡，偶有零星火勢，像灰燼海洋中的燃燒島嶼。燒焦的樹幹如漆黑長矛直刺天空，還有些樹橫倒在向西的路上，枝丫焦黑折斷，燒空的中心還有隱隱悶燃的紅光。樹林地上有些地方還很燙，有些地方煙霧繚繞，像炙熱的陰霾。尤斯塔斯爵士被嗆得不斷咳嗽，鄧克一度擔心老人只能原路返回，但最終他堅持了下來。

他們越過一頭紅鹿的屍體，後來又有一隻獾。除了蒼蠅，別無活物。蒼蠅似乎能在任何環境下生存。

「怒火燎原恐怕就是如此場景。」尤斯塔斯爵士說，「兩百年前的怒火燎原，是我們厄運的開始。最後的青手王死在那裡，河灣地的騎士之花也紛紛凋謝。我父親說，龍焰如此熾熱，乃至將他們的長劍和手融在了一起，那些武器後來又收集用於打造鐵王座。高庭從王族落入總管手中，奧斯格雷家日漸式微，昔日的北疆邊帥終於淪為羅宛旗下的有產騎士。」

鄧克無話可說，兩人沉默地騎了一段，最後尤斯塔斯爵士咳嗽幾聲：「鄧肯爵士，還記得我告訴過你的故事嗎？」

「應該記得，爵士。」鄧克說，「哪個故事？」

「幼獅的故事。」

「我記得，他是五個孩子中的老麼。」

「很好。」他又咳嗽，「他殺了藍賽爾·蘭尼斯特，西境人便鎩羽而歸。擒賊先擒王，你明白我的意思嗎？」

「嗯。」鄧克不情願地回答。我下得了手殺女人嗎？頭一次，鄧克希望自己比城牆還笨。不，我不能讓事情演變至此。

道路與方格河相交處，幾棵綠樹映入眼簾，它們只有一側樹幹發黑，樹後的溪水幽幽地泛著光。藍和綠，鄧克發現，但沒有金色，因為煙塵遮蔽了太陽。

尤斯塔斯爵士在河邊停住。「我曾指天發誓，只要對岸還屬於她，就永不涉過這條小溪。」老騎士泛黃罩袍下穿著鎖甲板甲，長劍掛在腰間。

「她要是一直不來怎麼辦，爵士？」伊戈問。

火與劍，鄧克想，「她會來。」

的確，她不到一小時就來了。他們先聽到馬蹄聲，然後