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蝸牛會躲進殼，鄧克暗想。「謝謝，不用了。」他把錢幣扔還給烏瑟爵士。叛徒的金子。黑火的金子。伊戈說這是場叛徒的比武會，我卻不當回事。他應該跟男孩道歉。

「就半杯。」昂德利夫堅持，「你聽起來該喝點。」他倒了兩杯，遞給鄧克一杯。脫下盔甲的蝸牛大人更像商人而非騎士。「我猜你是為罰金而來。」

「正是。」鄧克喝了口酒，指望這能平復腦袋裡的「嗡嗡」聲。「我帶來了我的戰馬、武器跟盔甲。請接受它們，還有我的祝賀。」

烏瑟爵士露出笑容。「我猜該輪到我讚美你騎得漂亮了。」

鄧克不知「騎得漂亮」是不是「騎術糟糕」的委婉說法。「謝謝你能這麼說，但——」

「你誤會我了，爵士。鬥膽借問，你是怎樣當上騎士的呢？」

「銅分樹村的阿蘭爵士在跳蚤窩遇見了在追趕豬的我。他原來的侍從死在紅草原，所以他需要找個人給他洗甲備馬。他答應，只要我服侍他，他就教我劍術、槍術和馬術，於是我跟他走了。」

「動人的故事……不過我要是你，會略過豬的部分。不知阿蘭爵士如今身在何方？」

「他死了，我埋葬了他。」

「這樣啊。你把他帶回家鄉銅分樹村了？」

「我不知道他的家鄉在哪兒。」鄧克沒見過老人的銅分樹村。阿蘭爵士很少提到那裡，還沒有鄧克提到跳蚤窩的次數多。「我把他埋在朝西的山坡上，好讓他欣賞日落。」摺椅在他身下發出響亮的「吱嘎」聲。

烏瑟爵士坐回椅子上。「我有自己的鎧甲，馬也比你的好。我要一匹老馬和一袋子破銅爛鐵有什麼用呢？」

「我的盔甲是鐵人佩特打造的。」鄧克有些生氣，「伊戈天天精心照料。鏈甲不沾一丁點鏽跡，板甲用的是上等精良的鋼。」

「精良但沉重。」烏瑟爵士抱怨，「對正常體量的人來說還太大了。你可是體格驚人哪，高個鄧肯。至於你的馬，要騎嫌老，要吃還塞牙。」

「雷霆的確不年輕了。」鄧克承認，「而且如你所言，我的盔甲略大。但你盡可以賣了它，在蘭尼斯港和君臨有的是鐵匠會買。」

「他們或許會同意用十分之一的價格買下。」烏瑟爵士道，「以便熔成金屬。不，我想要的是可愛的銀子，不是老舊的鐵塊，我要王國的流通錢幣。好了，你到底想不想贖回自己的裝備？」

鄧克皺眉把玩酒杯。酒杯乃足銀鑄就，杯口鑲著一圈金蝸牛。杯中酒液也是金色的，甘美異常。「如果問我的想法，呃，我何嘗不願贖回來，只是——」

「——你連兩枚銀鹿都拿不出手。」

「如果你能……能把馬匹和盔甲借還給我，日後我會付清贖金的。一有錢就付。」

蝸牛被逗樂了：「你上哪兒去弄錢呢？等天上掉嗎？」

「我可以為某位領主效力，或是……」這話很難說出口，讓他覺得自己像個乞丐，「或許需要幾年時間，但我一定會償還您，我發誓。」

「以你騎士的榮譽？」

鄧克的臉刷的一下紅了。「我可以寫欠條。」

「就憑僱傭騎士在小紙片上劃拉的字？」烏瑟爵士翻翻白眼，「除了擦屁股，別無用途。」

「你也是僱傭騎士。」

「你這是在侮辱我。沒錯，我的確雲遊四方，不聽人差遣……但我許多年沒睡在荒郊野外了，住旅館更舒服得體。這麼說吧，我是你見過的最優秀的賽場騎士。」

「最優秀的？」他的傲慢惹惱了鄧克，「恐怕狂笑風暴不會同意，爵士，長刺裡奧和屠夫佈雷肯也不會。岑樹灘上，沒人談論蝸牛。若你是有名的比武冠軍，怎會如此默默無聞？」

「我幾時說我是冠軍了