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特雷斯重新躺回床上，剛才的動作顯然耗盡了他身上最後一點力量。他面色蒼白，全身都在顫抖‐‐這可能是因為傷口處傳來的劇痛。&ldo;我愛你，兒子。&rdo;

影像結束了。

很長一段時間裡，吉姆只是站在原地，喘著粗氣，竭盡全力去回味剛剛看過的影像。最後，他穩定住呼吸，轉向了媽媽。

卡羅爾還保持著吉姆站起時的坐姿。冰茶灑落在她的腿上，空杯子倒在她身邊的沙發上。她閉上了雙眼，面容已經不再那樣憔悴，唇邊還能看到一抹微笑。

&ldo;媽媽……&rdo;淚水充滿了吉姆的眼眶。他走到她身邊，用雙臂將她抱起，和她一起坐了很長很長時間。

當吉姆開啟門的時候，邁勒斯就知道發生了什麼事。老者的臉陰沉下來，他似乎正努力抑制自己的淚水。

&ldo;你媽媽去了。&rdo;他低聲說道，吉姆點點頭。&ldo;我會為她料理後事，這個你不用擔心。她一直堅持到你回來，這對她，對你都是一件好事。不過，她還真是個頑固的人啊。她一直都知道，你會回家來的，所以她才這樣一直忍受著痛苦，忍受著聯邦給她帶來的該死的疾病，一直在等待著……現在，她終於可以和你的父親在一起了。&rdo;

他握住吉姆的手臂，吉姆只是用無神的眼睛看著他。

&ldo;一件好事。&rdo;吉姆用空洞的聲音說道，&ldo;也許你是對的。&rdo;

只是這件事實在太苦澀了。

&ldo;你最好馬上離開。把衣服留在卡車裡，我會在天黑以後把它們取回來。現在，我要去照料你的母親了。還有，吉米……不要忘記我對你說的瑪&iddot;薩拉。你在那裡會受到歡迎的。&rdo;

將近一個小時以後，吉姆&iddot;雷諾坐在了一艘小飛船的駕駛艙裡。他呆愣愣地看著這艘飛船咆哮著向太空飛去。褐色的大地離他越來越遠，農田變成了手掌大小的斑塊。他曾經在這些斑塊上勞作，曾經走過現在變得細如絲繩的街道，曾經在那些彷彿只有大頭針大小的樹下打盹。吉姆將眼睛閉上了一秒鐘，然後立刻睜開，將注意力集中在控制面板上，和泰凱斯一同駕駛飛船穿過雲層，進入夏伊洛的高層大氣，然後是群星之中。

&ldo;你可真安靜，吉米。&rdo;泰凱斯說。

吉姆沒有答話。他的思想已經飄到了別的地方：他正在起居室裡，和媽媽坐在一起，看著去世父親的全息影像……他感到奇怪，為什麼伊芙潔琳娜和那些醇香美酒在他的記憶中變得不再那麼誘人了。

塔桑尼斯

房間裡充滿了永遠不會停歇的噪音：為範德斯普鼓氣的呼吸機聲、其他各種儀器的馬達聲、每分鐘能夠進行數十億次計算的精密電腦的運轉聲。除了這些噪音，房間裡便沒有任何其他聲音。

屋門被開啟，一個範德斯普的再社會化僕人來到他的鐵棺材前。

&ldo;他們的死期就在這兩天以內。&rdo;

第十四章

哈爾塞恩行星，天路星際港

他們在06：00時於天路星際港碰頭，這個時間對他們兩個來說顯然太早了。吉姆一直努力想在賓館裡睡上一會兒，好讓奧班諾給他們的住宿費不至於浪費，但泰凱斯似乎一夜都沒有睡。吉姆覺得十分疲憊，幾乎就像宿醉一樣，而泰凱斯也不比他好多少，這可不是完成重要任務前應有的狀態。

他們在無力的沉默之中鑽進了那艘正在等待他們的、漂亮的流線型小飛船中。離開哈爾塞