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”

“我看他不過二十來歲吧！麵皮白淨，倒是個英俊斯文小子。”

“鬍子都還沒長出來呢！他能斷案嗎？”

米多多聽到眾人耳語，起初也是有點擔憂，但他一看到新大人的臉孔時，他露出了多回來的第一個笑容。

“請大人為小民伸冤！”他捧過唐公子遞給他的一捆圓筒訴狀，跪到陳敖面前，高高舉起大聲喊冤。

其他鄉親也紛紛跪下，高喊著：

“請大人主持公道！”

“這是怎麼回事？”陳敖轉頭問了縣丞。

“這……”縣丞抓耳撓腮，支支吾吾地道：“一群亂民而已，屬下早就要趕走他們，可又怕誤傷良民……”

“老百姓不會無事作亂，一定有什麼事情發生。”

“呃……請大人先入內休息，容屬下稍後再稟明。”

縣丞一心一意要把新大人請進衙門，以便好好說明周家和地方官府的關係。他一定得把利害關係解釋清楚，免得這新知縣不小心得罪貴人。

陳敖見場面混亂，不是個講話的地方，他點了點頭，接過狀紙，雙手一沉，不覺驚道：“你有什麼冤屈，寫了這麼多文字？”

米多多抬起頭，口齒清晰地道：“詳細事由，都已經寫在裡面，這是我們蘇州三千百姓的聯名訴狀，還請大人趕走周家染坊，放出我的姐夫！”

“你？”陳敖瞧著他有些面熟，好像和那位狀元糕姑娘有點神似。

米多多繼續道：“大人手無縛雞之力時，都能仗義執言趕走白吃白喝的無賴，如今穿上官服，更是要做個教訓惡人的好官了！”

“哎呀，你……”陳敖認出來了，這不就是狀元糕的哥哥嗎？

但他還不瞭解狀況，也不願日後落了循私袒護的口實，即道：“你們都起來吧！本官自然會查清案情，過幾日就開堂審理。”

“多謝大人！”群眾得到大人的親口承諾，都舒了一口氣。

“姐，我扶你起來！軟軟，攙著姐姐！”米多多這幾天變得體貼懂事，姐夫不在的日子，他才深切體認姐夫在這個家的重要性。

“多多，你說……這位新大人是個好官嗎？”米甜甜茫然問著。

“是！他一定是好官。”

“姐姐，姐夫吉人天相，你就別擔心了，快送飯給姐夫吧。”米軟軟也是勸著。

米甜甜再度燃起信心，打起精神，把所有的思念情意熬成了一鍋鍋濃厚香味的飯菜，以湯汁傳情，送給了心心念念、魂牽夢繫的樂哥哥。

陳敖只花半天就明瞭案情，第二天他親自視察河水汙染情況，詢問老百姓相關情事，併到大牢探視安居樂，問明詳情，第三天即下令升堂審案。

穿上簇新的繡鸛鵬七品補服，他不敢自得意滿，身為地方父母官，肩負皇帝對他的期許，他一定得辦好這件案子。

驚堂木一拍！“周文禮，見了本官還不跪下？”

周文禮一身錦服，趾高氣昂地站在堂上，鼻孔裡“哼”了一聲。

“無禮！來人呀！按他跪下！”

擠在縣衙大門外的群眾紛紛叫好，新官先給惡人一個下馬威，看姓周的還敢不敢囂張？

“傳安居樂！”

安居樂穿著那件藍棉新襖，讓衙役帶了出來，門外的米甜甜乍見略顯憔悴的他，不由得心頭一緊，顫聲喊道：

“樂哥哥！”

安居樂聽到熟悉的呼喚，回頭尋覓到那張朝思暮想的臉蛋，他比了比身上的棉襖，又拍拍肚子，勉強牽出一個微笑，隨即進入大堂。

米甜甜已是熱淚滂沱，他在告訴她，新衣好看又好穿，此外，他每餐吃得很飽，沒有餓肚子。

“姐姐……”米軟軟為她拭去