第5章 炭火煨芋頭(第3/4 頁)

禮房會先看申請人的戶籍，非本地不能考，祖上三代不清白的不能考，賤籍不能考，透過了這初步稽核，禮房才會出具“廩保互結親供單”，寫明白申請人的年齡樣貌，這就算完成一半。

外頭天色陰沉沉的，似乎要下雪的樣子，吹進來的風越發凜冽，活像尖銳的小刀片，紮在皮肉上刺刺的痛。

孫先生摸摸痠痛的膝蓋，衝秦放鶴二人招招手，自己帶頭去裡間坐了，又從角落裡扒拉出來兩個小馬紮，示意他們坐下說話。

兩個少年對視一眼，俱都有些歡喜，果然坐下。

裡間擋風，且有一隻小泥爐，灶膛裡靜靜燃燒著幾塊紅彤彤的木炭，湊近了，不多時身上就暖融融的起來。

看了好話本，又能對老爺交差，孫先生心情不錯。

他伸手取下牆上掛著的長鐵筷，往爐膛內撥弄幾下，竟從灰燼之中掏出來幾顆灰突突圓溜溜的芋頭。

“自己拿著吃。”孫先生朝秦放鶴和秦山哥兒倆抬抬下巴。

您人還怪好的咧！

秦山有些受寵若驚，扭頭看秦放鶴，見他點頭，這才喜滋滋彎腰去抓芋頭。

還很燙，他先狠命吹了幾下，待熱度稍退，這才齜牙咧嘴剝皮，先借花獻佛倒手推給孫先生，然後又給秦放鶴剝了一隻。

孫先生暗自點頭。

嗯，這小子看著憨，倒是知道禮數的。

芋頭被闇火慢煨，本就不多的水分進一步蒸發，越加軟糯香甜。才剝了皮，根莖類植物特有的醇厚香氣便從縫隙中擠了出來，露出晶瑩剔透雪白的肉，熱氣氤氳，粘嗒嗒香噴噴。

溫暖乾燥的空氣中迅速充斥了淡淡甜香，叫人滿足得不得了。

一隻芋頭下肚，腸胃舒展，門口也悄然落下白色晶體，湊近了細瞧，還能分辨出上面精緻的八角紋路。

捂了幾天的雪，終究降下來了。

“……最要緊的還是找保人，”空口吃芋頭有些幹，孫先生想了下，又往爐子上放了幾隻黃燦燦的橘子烤著，復又灌了一大口茶水才繼續道，“一是找有功名的前輩做保人，次一個麼，需得五名應考生相互作保。”

秦山吃得滿口生香，聽得入迷，下意識發問：“那若不認識怎麼辦？”

像他們白雲村，如今只有鶴哥兒一人讀書，上哪兒找那麼些呢！

孫先生笑道：“這也好辦，等衙門給你們湊數就是了，不過要多費一分銀子，且到底不如自己找保險，又知根知底的。”

本地官府自然也希望人才多多益善，所以每年都會為落單的學子湊人頭。

不過衙門只管湊人頭，不管分辨人品如何，倘或真的不幸遇到鋌而走險舞弊的，共同結保的五名學子都會連坐受罰，可謂無妄之災。

秦放鶴謝過，旋即陷入沉思。

我該去哪裡找呢？

全憑運氣，交由衙門去做？到底不大放心。

可若自己來，又實在沒有人脈。

秦父生前病重，曾經有往來的秀才朋友們也多年不曾往來，若自己此時去求，難免尷尬。

人情這種東西，有來才有往，縱然對方肯幫忙，大機率也是敷衍，未必比衙門強到哪裡去，又欠人情。

到了這一步，自然又顯出進學的重要性。

同窗之間朝夕相處，彼此知根知底，也瞭解人品，說湊數，眨眼間就得了。

可據他所知，鎮上的兩間學堂教學水平也十分堪憂，先生不過秀才身份，教課多年未曾有什麼成果，說句狂妄的話，知識儲備和見識還真不一定比得上自己。

天地君親師，不是說說而已，這年月，一旦拜師就相當於多了半個爹，日後生死榮辱皆在一體。

若那先生是個