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音軟軟的，帶著一種撫慰人心的腔調。

他曾經想過請她延長唸書的時間，後來發現，只要她唸了超過兩個時辰，聲音便開始沙啞，他立刻打消了那個念頭。

鳳四娘除了給他念書和回來休息，大部分時間都在忙，處理家務、往來商行、聯絡船隊，她現在的日子就跟他沒受傷時一樣，每天都過得像只陀螺，轉個不停。

他難免覺得寂寞，有時候就會想，讓她變得太能幹，似乎不是好事。

唉，原來一個人整天悶著，性子是會扭曲的。瞧，才多久，他已經學會跟她的工作吃醋？

這一天，正是徐熙最享受的聽書時刻。

他閉上眼，躺在床上，感覺這樣的日子跟天堂比起來，也差不多了。

但小虎破壞了一切。他帶來一個壞訊息——船隊遇到颶風，出事了。

鳳四娘不得不放下唸到一半的書，前去收拾善後。

離去前，她跟他說抱歉，說自己會很快回來，還承諾會找時間把沒念完的半本書唸完。

然後，她急匆匆地走了。

他目送她的背影消失，品嚐到前所未有的失落。

什麼時候，他徐熙也變成了被留下來的那一個？

她一個人去港口，能掌握得過來嗎？會不會有問題？

她說會盡快回來，是多快？他扳著指頭算時間。

她中飯沒有回來吃，他心裡開始泛起不安。

飯後，婢女送來湯藥，他莫名有種煩躁，不想喝藥，結果把婢女嚇得半死。

緊接著，大夫們被找來了，他們把他從頭檢查到腳、又從腳檢查到頭，確定他的傷勢沒有惡化，才放開他。

徐熙不敢再拒絕喝藥，爽快地喝光了藥汁。

然後，他又聽了大夫們說一大篇要乖乖喝藥、好好休息、放寬心懷……等等，可以把人耳朵磨聾的廢話。

好不容易，大夫們折磨夠了，全部走了。

徐熙鬆了一口氣，但心情更糟。

天快暗了，而鳳四娘還沒回來，他寢食不安。

太久了，她怎會去得這麼久？他忍受不住，便讓服侍的丫鬟請了總管來，讓總管去港口看看她是否安好？

但總管還沒出門，鳳四娘就回來了。

她風塵僕僕，眼角眉梢還帶著疲憊，一見他，她唇角揚起了燦若虹彩的笑。

“大少爺，用飯了嗎？我去做些你喜歡吃的來。”

“不必了。”他掙扎著起身。

“大少爺……”她一箭步衝過去，扶住他。“你怎麼了？”

他看著她，突然想起她說的，她不要被“留下”，原來那滋味這麼難受，而他讓她“留下”瞭如此之久。

他的手撫向她的臉，也許是過度擔心，從他受傷後，她的神情改變很多，她堅強了、成長了，也被歲月浸潤了風華，她的眼尾開始出現一點很淡的細紋，他知道自己也是，因為他的身體虧損太大。

他們兩個都不再年輕了，將來，他們只會越來越老，能夠相處的日子，將越來越少。

“四娘，我要先跟你說一聲抱歉，原來被『留下』的滋味如此差勁，而我以前卻傷了你這麼多次，以後，我會盡量改進，再不讓你擔心。”

她愣了一下，眼眶開始發紅。“我也要說對不起，大少爺，我現在才知，有時『留下』是迫不得已的，過去我太容易不安，才給你添了那麼多麻煩，我會努力改變的。”

他牽著她的手，額頭互相靠著，鼻尖頂著鼻尖，不約而同地，一句話出了口。

“我們一起吧！”手牽手，大步向前，就不會有人被留下。

尾聲

三年後　京城

徐熙如願以功名換得鳳四