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“嗯。姑娘一大早駕臨本店莫非有事？”象他這種地方，從來都是男人來得多。棺材那麼重，女人家哪裡抬得動？

“我姓楚，是個獨行鏢頭，正四處找生意，聽說老闆有東西需人押送？”

衛老闆將她左看右看，也覺得不象是鏢頭，忍不住道：“姑娘莫要開玩笑，我們本地有個龍威鏢局，我倒是打過些交道，卻從沒見過姑娘。”

“我不是本地的鏢頭，做生意是撞到哪裡做到哪裡。令岳的仙鄉是？”

“倒不遠，是淮南西路的廬州。”

“說不遠也算遠，都快到江寧府了罷？”

“咳咳。”

“龍威鏢局若要押令岳這趟鏢，開價至少是五十兩銀子。若加上安葬的費用，怎麼說也得七十兩罷？”

七十兩當然是個不小的數目。這年頭，買一頭牛才三兩銀子，買一個十歲的小廝也才二兩銀子。

棺材店本大利薄，佔地雖多，卻是小生意。衛老闆辛苦地幹了十來年，才有餘錢僱了三個夥計。七十兩，果然令他心痛。

“如果老闆肯交給我，我只要三十兩銀子，保證一路順風。”

衛老闆又將她左看右看，怎麼看也不放心，道：“你一個女人家的，自己大白天地在路上走還擔著風險呢，何況還押著一個棺材？”

“老闆，借您家菜刀用一用。”

衛老闆恭恭敬敬地捧上菜刀，不明白這女人究竟想幹什麼。

女人好象疊紙一樣把厚厚的刀板對摺了起來。臉不紅，心不跳，又把對摺的刀板擰直，還給他。

“二十七兩五分，您同意馬上就可以出發。”衛老闆道。

“二十九兩，看著老闆的誠意。”

“二十八兩不多不少，您個姑娘家做生意不容易。”

“不容易還只給二十八兩？我已經給您省了不少了。”

“二十八兩五分，不能再多了。”

“好，成交。這個是合同，一式兩份。有什麼閃失，可以告官的。”女人交給他兩張紙。衛老闆填上錢數，兩個人簽名畫押。”

“果然是同行啊。”衛老闆笑道：“姑娘做事真是利索，進來喝杯茶罷。”

這女人好象很餓，衛老闆不僅給她一杯茶，還端來兩個蔥油餅。女人不客氣地吃得一乾二淨。

吃罷擦了擦手，卻見門外又進來了一個人。這個人是從馬車上下來的，穿著狐裘，一臉富貴之氣。衛老闆趕緊上去招呼：“唉喲，這位大爺，一大早光臨本店，有何貴幹？”

那人卻拿不拿正眼看他，冷冷地哼了一聲，算是答應，把一個錢袋扔在櫃檯上，道：“這是二百兩銀子，衛老闆可以拿著它再去找別人押棺材。這位姑娘是我家公子的貴客。貴人豈能做賤事？”

說罷走到女人面前，一拱手，道：“在下試劍山莊的彭七，公子聞得楚姑娘大名，不勝仰慕，想請姑娘到江南小住。這是五百兩面儀，一盒南珠，請姑娘笑納。”

他遞上去一張銀票，一個漆盒，開啟一看，珠光閃熠，直把衛老闆瞧得眼睛發直。

“不去。我沒空。”女人的眼珠子連動都沒有動。

“這個……”彭七沉吟半晌，道：“姑娘沒空也不要緊。我家公子只想請姑娘把比劍的地點改在試劍山莊，那是山清水秀的江南福地，比滿地沼澤的飛鳶谷要強得多。”

“比劍？”女人抬起了眼：“什麼比劍？”

“姑娘莫非是生意忙得連自家的日程都忘了？姑娘和賀公子定在五月初五比劍。江湖快報上早就登了，如今大夥兒漸漸的都要往神農鎮裡去呢。”

“我怎麼沒聽說？”女人道。

“這，在下就不知道了。不過聽說賀公子早已邀好了證人，此事當然已