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林如海一字一句地看著，邊看邊欣慰：女兒的字寫得越來越好看了，女兒的詩做得越來越好了，看起來女兒在京城過得不錯，那自己也能放心了。

一封信，林如海看了整整半天。好不容易平復了自己的心情，喚來小廝，決定在揚州大街上走走，買一些黛玉平常喜歡的小玩意，讓賈家來的小廝一併送去京城。

即便這些日子林如海已經買了很多，可他仍然覺得不夠。只想多買一些，讓黛玉也看個開心。

「那是怎麼回事？」林如海看著前面碼頭衣衫襤褸的工人，皺著眉問道。

小廝抬頭望了望，道：「大人，這是甄家的工人。今日甄家有船在碼頭卸貨，所以」

小廝沒說完，林如海已經明白了小廝的意思。

在甄家做活，都是簽了死契的。年限未滿之前，甄家讓他們做什麼他們都不能反抗。否則甄家完全可以把他們告到官府。

若是運氣不好，就這麼沒了，最後的下場也只是一卷草蓆扔到亂葬崗，連撫恤的銀子恐怕都不會有。

林如海早就知道這等情況。

可是甄家勢大，又佔著死契的理。便是揚州知府也無從下手，更何況他一個巡鹽御史。

林如海本不欲多事，誰知這時一個工人竟是體力不支，倒在了地上。

管事的見狀，直接抽出腰間的鞭子，狠狠地抽下去：「狗娘養的，沒吃飯麼？這麼點小事都做不好。回頭上面怪罪下來，爺爺非打死你們不可。」

林如海蹙眉上前，喝道：「夠了。」

管事不認識林如海，但看他一身錦袍，便知此人的身份不是他能惹的，立刻換了一幅笑容，諂媚道：「大人您怎麼會到這種地方來？這裡都是我甄家的工人，我不過是看他們偷懶，教訓一番罷了。」

林如海指著地上跌倒的人道：「這大冬天的，你們甄家不給暖和的衣服，偏生還讓他們在如此嚴寒做活。便是鐵打的人也受不住，又怎能怪他們不盡心。」

管事道：「大人您這可是誤會了。他們在這做活，沒過一會便會大汗淋漓，哪還需要衣物。不是我們甄家不盡心，實是沒有必要。」

林如海知道管事的是在謬論，只是便是他說過這管事又如何，仍然改變不了如今甄家的現狀。

他使了個眼色。

身後的小廝立刻上前，遞上一枚碎銀子。

「我看這人挺合我眼緣」

管事拿了林如海的銀子，立馬笑得牙不見眼，當下道：「小人懂，小人懂。這附近也有擋風的茶館。既是他合大人眼緣，大人便將他帶過去，喝一碗熱茶。也是他的造化。」

林如海把那個工人帶進了一家掛了遮風簾子的食肆，叫了碗麵湯。

工人拘謹地坐在林如海對面，不安地搓著手，不敢抬頭。

林如海問道：「你叫什麼名字？是哪裡人？」

「回大人的話，小人名鐵柱，是杭州人。」

林如海有些奇怪：「杭州？既是杭州人，怎麼會到揚州來找活？你家中還有幾口人？」

鐵柱道：「小人家中只有妻子和一個五歲的女兒。前些年甄家的人來村裡招人，給的條件豐厚，只是要簽十年的契。小人想著十年，一下子便過了。就和甄家人來到了揚州。」

只是沒想到，當初甄家人吹得天花亂墜，真正竟是這麼個光景。

林如海嘆了口氣。

人生多苦，他不能面面俱到，卻也可以做一些力所能及之事。也是一份善意。

林如海拿了一些碎銀放在桌上，對鐵柱道：「這些你拿去吧。這是甄家的事，我也不方便插手。只是你要記得，你還有女兒在家中等你。所以你一定要活著，回去見她。」

鐵柱看著那些銀