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古人結婚都講究門當戶對，強強聯合的豪門聯姻在漢代並不罕見。不過，袁隗與馬倫此次婚姻卻是開國元勛後裔與新貴之間的聯姻，馬家與袁家又都是海內聞名的書香門第，其中蘊含的政治和文化意義深不可測。

馬融的開國元勛後裔身份並非浪得虛名：他是東漢名將馬援的侄孫，馬融的父親馬嚴也是社會名流。馬援南征交阯時，聽說馬嚴和弟弟馬敦喜好評論他人長短，便從南方前線寫信，規勸兩人收斂。這封信文詞懇切，富有哲理，後來以《誡兄子嚴、敦書》之名，被收錄入《古文觀止》。自從馬援的女兒嫁給漢明帝為皇后之後，馬家便富貴發達，與光武帝的母家樊氏、妻家郭氏與陰氏合稱東漢的&ldo;外戚四姓&rdo;，子孫世襲侯爵，合稱&ldo;四姓小侯&rdo;，被蔡邕譽為&ldo;婚姻帝室，世為名族&rdo;。順帝一朝正是東漢帝國深陷漢羌戰爭泥潭的時代，而馬家不僅是外戚和將門，而且還是關中望族，所以馬融和哥哥馬續、族弟馬賢都被朝廷委以西北國防重任：馬續任度遼將軍，馬賢任徵西將軍，馬融在去荊州擔任南郡太守之前，也在漢羌戰爭最前線的武都郡擔任太守。

戎馬之餘，馬氏兄弟都喜好研究學問，尤以馬融的名氣最大，成就最高。漢順帝時期雖然在軍事方面乏善可陳，但在學術方面卻取得了極大的成果。馬融是傳奇女學者班昭的學生，後來與張衡、王符、崔瑗、許慎等一流學者結為密友，廣泛吸收他們的最新研究成果，而又能取長補短，所以被公認為當時最淵博的學者。馬融仿效孔子，廣收門徒數千人，其中能進馬家大門的有400餘人，而有資格升堂入室，當面向馬融請教的只有50餘人。除了這不足500位高徒之外，其它的幾千人只能候在門外，向那些大師兄們請教。北海人鄭玄不遠千里到馬融家求學，過了3年都沒能見上老師一面。更有甚者，馬融的生活作風奢侈放盪，經常坐在紫紅色的大帳內，讓學生們跪在帳前，讓歌伎舞女列在周圍表演，很少有學生能不分心。這個故事非常有名，所以後世的學者講課就被稱為&ldo;設帳&rdo;。

因為過度追求時尚，&ldo;二千石&rdo;級別的俸祿難以滿足馬融的物質需求。為了維持自己的高檔生活水平，馬融利用為官之便，四處貪汙納賄，因此飽受責難，馬續的女婿趙岐就因此與他絕交。這位趙岐並非無名之輩，他是最早重視並研究《孟子》的學者之一，其名著《孟子章句》至今仍是《孟子》最權威的注釋參考書。後來，趙岐主持調解袁紹與公孫瓚之間的衝突，公孫瓚曾經把他比作周朝德高望重的開國元勛周公和召公。然而，馬融儘管是個令親友和民眾反感的貪官，畢竟取得了巨大的學術成就，其東漢首席學術權威的地位無可動搖。

馬家人才輩出，在東漢末年的風雲人物中，馬日磾、馬騰、馬超等人都是馬融的親戚。馬融的學生之中，以盧植、鄭玄等人最為著名，而公孫瓚、劉備等人是盧植的學生，崔琰、程秉、國淵、郗慮、王基等人又是鄭玄的學生。這樣看來，馬融真可謂&ldo;門生遍天下&rdo;。

與馬家不同，袁家並非東漢的開國元勛，而只能算作家族成員世代為官的所謂&ldo;公族&rdo;。新郎袁隗的父親袁湯是光祿勛袁彭之弟，司空袁敞之侄，侍中袁京之子，司徒袁安之孫。世卿世祿的傳統在中國源遠流長，東漢後期雖然還稱不上&ldo;下品無士族&rdo;，但&ldo;上品無寒門&rdo;卻儼然已成為社會秩序的一部分。如果沒有一個強大的家族作後盾，是難以在官場上長期立足的。

袁家祖籍汝南郡汝陽縣(今河南省周口市西)，相傳是虞舜的後裔。春秋時期，袁家成為陳國的主要貴族，其後代也大都定居於周邊的原陳國版圖境內，直到活躍於十九世紀末、二十世紀初的項