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忠遠伯從未得到過請帖，今年祁垣的請帖還是因他是順天府丁酉年的案首，大概是那提學官念著祁垣年滿十六，明年便可參加會試，有意讓他在人前露露臉。

祁老太太一愣，恍然道：「我倒是忘了這一層。這東池會該去！該去！不過我聽說那會上要作詩聯對的？」

祁坤上學頗為吃力，到現在連個童生都沒考過，跟祁垣那些人沒法比。東池會上都是博學才俊之輩，到時候萬一做不出來豈不是要丟臉？

「這有何難？」小蔡氏挑眉道，「祁垣可是才子，到時候讓他多做一份便是了。」

——

祁垣還不知道自己被人安排了事情要做。他這會兒正在被彭氏訓斥。

剛剛從壽和堂出來後，彭氏後知後覺嚇出了一身冷汗，這下也不許祁垣回去，而是徑直帶到了自己院子裡。

雲嵐知道兄長少不了要挨頓訓斥，連忙也跟著走了進去，見看母親發火，忙在一旁勸道：「娘，哥哥這也是被逼的沒辦法。總不能真的聽那位的吧？」

彭氏卻不理她，只鐵青了臉，定定地看著祁垣：「跪下！」

祁垣正想著自己以後要如何給這母女倆撐腰呢，哪想到來了這麼一出。他下意識的皺眉，一想這身體是彭氏的兒子，只得不情不願的跪了下去。

彭氏沉著臉道：「你今天瘋了不成，敢這樣說話？垣兒，這可不像你。」

祁垣心裡咯噔一下，心想原身莫非是個軟蛋？怪不得被欺負成這樣。他怕彭氏看出端倪，定了定神，為自己辯解道：「兒子這次險遭大難，想通了一些事情。韜光養晦、忍辱負重固然重要，但人活一世，生死無常，換個活法也未嘗不可。」

「你！」彭氏又氣又急：「你這是越活越糊塗了不成！」

祁垣裝傻，低下頭。

雲嵐在一旁道：「娘，哥哥還不是為了維護我們嗎？那老太太也欺人太甚了些！」

「錯了錯了，你們怎麼都如此糊塗！」彭氏著急，又說不出什麼重話來，只得沉沉地嘆了口氣，「嵐兒你出去，讓周嬤嬤守著院子，不許任何人進來。垣兒，你起來，我有話跟你說。」

祁垣環視四周，自己搬了個繡墩坐下。

彭氏道：「垣兒，我只問你一句，現下你得罪了老太太，萬一她告到官府，要治你個不孝之罪，你可如何是好？」

本朝自開國起便以「孝」治天下。父母之命，不可違背。長輩責打，大杖則走，小杖則忍，斷然沒有防範的道理。倘若幼犯尊長，被長輩告到官府，那官府或其工役終身或發配流放，就連王公貴族也有被勒令自盡的。

祁垣下午爭執的時候的確沒想到這一點。這會兒彭氏問起，他想了想，倒也不怎麼怕。

「如果她真去告，那陪著就是了。大不了我也找個厲害的訟師。」祁垣理直氣壯道，「奪爵之事本就是她沒理，官府又不傻，能看不出來嗎？再說了，與其白白給了，我寧願痛快鬧他鬧，真要有什麼事我也認了。」

「你怎麼如此糊塗！官府是不傻，可老太太和大太太的孃家在朝廷中正得勢，蔡府門下走狗遍地，豈是會善罷甘休的？」

彭氏看他還是執迷不悟，著急道，「這些年那倆人沒少往蔡家孝敬東西，伯府的莊園田地不知道被送去了多少。這替襲的主意，未必不是蔡府的意思。你想去官府講理不錯，但官官相護，你怎知官府不會偏袒他？」

祁垣一愣，這才暗暗吃了一驚，心想原來還這麼多彎彎繞。

「我知道，你們兄妹不想整日的忍讓。可小不忍則亂大謀。老太太磋磨我，橫豎不過是立立規矩，為娘習慣了，只要忍著拖著便是。」彭氏說到這微微停頓，語帶哽咽道，「垣兒，你才是這家的指望。現在只有等你明年高中，我們母子