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屋內守著的人見謝璋醒了，忙不迭地推門而出。不多時，就見孟鳴爭一身未換的戰服，血氣騰騰地朝謝璋走來。

他小心翼翼地坐在床邊，一句也不敢提謝澄的死。

可謝璋卻像失了憶般，回頭看見孟鳴爭眼底的血絲，露出了一個笑來：「你這是幾晚沒睡？眼睛紅得都趕上兔子了。」

孟鳴爭沉默了片刻，低聲道：「你別笑了。」

「……」謝璋的笑容驀然一收，冷冷地看了孟鳴爭一眼，兀自下了床。

孟鳴爭跟了過去：「雖說現在時機不對，但是我還是有事要跟你商量。」

謝璋捂著傷口在案前坐下，從雜

物堆砌的桌上翻出一個香囊，緊緊地握在了手心，才抬眸淡淡道：「我睡了幾天？」

謝璋重傷剛醒，孟鳴爭還擔心他因為謝澄的死失了戰意。現在看來，雖說他氣血尚虛，但腦袋還是清醒的。

孟鳴爭這才放下心來，就著積灰的茶壺匆匆喝了一大口水，才道：「你傷勢不重，但傷到了筋骨，昏睡了五天。」

「奎尼打到哪裡了？」

「這就是我要跟你說的了。」孟鳴爭憤恨地錘向案上，零碎的物件噼裡啪啦跳了滿地，「五日的時間，雍州已經失守了，這柔然雜碎不知在何處請了個軍師，連取我們三座城池，已直奔蘭州而來。」

謝璋垂眸不語。

從艾尼冒充烏爾都引謝澄入陷阱開始，柔然的野心就昭然若示。先是借著渝軍中奸細的便利，處處比他們先行一步。而後以一招聲東擊西的招數，引得渝軍兵力分散，轉而包抄夾擊。

在面對謝璋性命之誘惑時，巴爾竟捨得捨棄，轉而聽了奎尼的命令，對謝澄圍追堵截，讓整個西北兩軍沒了主帥。

見謝璋不言，孟鳴爭默默看了他一眼，低聲道：「彭河一事，是我疏忽了。」

那日在商討討打柔然一事時，彭河曾經莫名其妙地闖入過主帥營帳。當時孟鳴爭沒將此事放在心上，只以為彭河是急於討功，方才不顧軍規。

哪知他生了一副豺狼之心，端的是賣國求榮的心思。

孟鳴爭千算萬算都沒能想明白，當所有將士都在拼了性命保衛家國之時，那些陰邪之輩卻挖空了心思殘害自己人。

就連……就連身為前朝皇子的謝璋，如今也只是一個守衛故土的將領罷了。

謝璋眼中的陰鷙一閃而過，他站起身來，緩緩道：「他總歸會是一個死人的。」

孟鳴爭與謝璋商議了半晌，便聽有人在外傳報，說是蘭州的州府大人求見。

作為西北軍的統帥，在蘭州城中也是有住所的，然而工部在建造時考慮到軍事安全與隱蔽的重要性，遂將其建造在了一個極為偏僻的地方，而蘭州城的州府卻是建在繁華的市中，一來一回極其遙遠。

謝璋舊傷未愈，孟鳴爭便找來了一頂車轎，與他一齊前往蘭州州府。

行至路邊時，謝璋透過窗簾，看到車外本應該繁沸的街頭，零散地站著幾個攤販，有氣無力地將身體裹在打衣中，絲毫沒有做生意的意願。

昔日商業鼎盛的絲綢之路，如今竟蕭條至此。

謝璋看了一眼，便退回到車中，面色沉鬱。

孟鳴爭嘆道：「百姓們大約也知道柔然即將南下蘭州的事，紛紛到中原謀求生路去了，之前的賀蘭山一役已經讓他們生了恐懼。」

百姓擔憂的，無非就是衣食住行的瑣事，多年來或軟弱或武斷的朝廷，早就逐漸消耗掉了他們的信任。

可身為將士，卻一步也不能退。

謝璋：「我們的兵力還剩多少？」

孟鳴爭：「不到三千，糧草也只能最大限度地撐兩個月，若要對抗柔然，需要朝廷的援兵。」