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有他的呼吸才是真實的。繞過折返點的巨石，羅登衝下了山，身後揚起一大片碎石。前面還有三個人。都正沿著一條南去的路疾奔。

又撲進了洶湧的河水之中，羅登覺得自己象是騎在一頭躍起的巨獸背上，泥水嗆得他直咳嗽，狼狽得就象個初學游泳的菜鳥。他在激流中掙扎，終於抱住了一根漂來的木樁……

一大團藍色的東西在幾百米外的地平面上晃動著映入眼簾，那是等待結果的人們。人群上方露出一個高高的木框架。一條條繩子從上面垂下。

羅登衝進了狂喊的人廊，距離前面的那個漢子還不到十米。然而，他發現那傢伙並未減速，而是在做最後的衝刺。在兩旁吶喊助威的人們的注視下，兩個人踉踉蹌蹌地跑著。羅登又追上了幾米，但前面那兩條結實的腿並沒有停下，也在向前奔跑，他離開地面了，羅登頓時有點洩氣。

一把抓住麻繩，羅登盡著最後的力氣向上爬，他感到雙臂一個勁兒地顫抖，仰臉看著上面的長度正在縮小，十米，六米……

“好！”數百人的嗓子發出一聲雷鳴般的喝彩聲，羅登知道自己輸了。他朝左邊投去一瞥，那個奪魁的漢子也投來疲倦的目光。目光對視，那漢子有氣無力地笑了，羅登也苦笑了一下，兩人都沒有立刻下去，而是在繩上回味著各自的痛苦、疲倦和遭遇。

“公欲幹其事，當竭力而圖之”。羅登忽然想起了《聖經》上的一句話，也是父親喜歡不厭其煩掛在嘴邊的。

……………

雖然輸了，羅登在短暫的失落過後，又不願意去想那件事情了。反正在推舉他參加比賽之前，他就曾對弟兄們說：“我可擔當不起喲！你們各位都比我勁兒大，也比我跑得快。我是恭敬不如從命，如果我輸了，還請各位弟兄多多包涵哪！”

他清楚記得說出這番中國味道十足的話時，弟兄們那驚奇的眼睛，然後是忍俊不禁的大笑。而現在，他雖然沒有奪魁，卻是第二，也算對得起弟兄們的抬舉了。

而且，當羅登想起努力堅持，而後超越一個個對手的時候，心裡又油然生出一股驕傲。他知道上帝在哪裡——就在自己的心裡，讓他不妥協、不放棄。

嚓、嚓、嚓，羅登用力磨著他的狗腿刀，鋒利的刀刃閃著寒光，映在他那張專注的臉上。這把刀是他的最愛，是從陳文強手中索來的，他看過陳文強是如何耍弄這把屠殺武器，極其乾淨利索又威猛無匹的動作。羅登幻想有一天，他能揮動這把刀，以無以復加的勇氣狂風暴雨般與敵人作殊死搏殺。至於敵人是誰，他還沒去想，他只是每天都要磨磨這把刀，使它保持著令人敬畏的剃刀般的鋒利。

當羅登抬起頭時，他看見昨天那個奪魁的漢子正朝這邊走過來。他好奇地打量著這個人，這個人臉上有一塊傷疤，腳上蹬著一雙短靴——他奪魁後的獎品。

羅登看了看自己的腳，上了藥、裹了布，能夠行走，卻暫時只能穿拖鞋。而這個人那雙在土路、石山跑了十五公里的腳，卻蹬著一雙嶄新的硬皮靴。

那個漢子走到跟前，羅登站了起來，他比那人稍微高一些，肩膀卻差不多寬。兩人謹慎的目光碰在一起，對視了片刻，然後是表示無敵意的笑。那個漢子先開口，說了一通典型的中國式的謙辭：那就是昨天的僥倖獲勝，大家都看得清楚，洋人比我勁兒大，也比我跑得快。

羅登也自謙了幾句，又把對手讚揚了一番。

溫生才，十四歲時被騙到南洋荷屬殖民地種植菸草，三年後又被轉賣到霹靂埠（今屬馬來西亞）錫礦做勞工。後曾一度回國投身行伍當兵。一九零三年後再次到霹靂埠錫礦做工，一九零四年六月在霹靂埠加入復興會，一九零五年四月奉組織之命，至瓊州崖縣加入商團。

而象溫生才這樣的熱血青年，不管是進入上海自強