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。”

“小哥住在哪裡？”

“隔壁譚家茶肆。”

葉大郎一皺眉，看了看四周，店裡只有一個客人，正在那邊桌旁吃麵。他便坐到蔣衝身旁，湊近了頭，壓低了聲音：“哎，你怎麼也住他家？”

“怎麼？我堂兄每回來，都住他家。”

“若不是他，你堂兄怕還不會出那樣的事。”

“哦？”

“我是看在小哥你遠路上來的，不容易，才告訴你，你千萬莫要傳給隔壁譚老秋那個酸頭。”葉大郎把頭湊得更近了。

蔣衝忙重重點頭。

“去年年底，你堂兄得了怪症，全身長滿了爛瘡，滿京城尋醫求藥，卻始終治不好。譚酸頭說你堂兄錢花盡了，交不起宿錢，要把他攆出去，多一天都不成。你想寒冬臘月，又是個病人，這不是要逼著你堂兄往死路上去？再說，你堂兄的錢都寄放在他那裡，雖說治病是用了不少，但未必真的就用光了。只是沒了對證，我也不好說什麼的。你堂兄就縮在外頭這牆根，我實在看不過，讓媳婦舀了碗熱湯給他喝，他才沒凍死。”

“後來呢？”蔣衝忙問。

“幸好有個善人路過，看到了你堂兄，向我打問原委。我趕緊說，這不是乞丐，是進京來應武舉的舉子。那善人聽了我的話，就僱了輛車，把你堂兄帶回了自己宅裡。若不是我那句話，你堂兄當天就凍死了。”

“後來呢？”蔣衝越發心急了。

“後來，那善人不知從哪裡找的方子，竟把你堂兄的病給治好了。你堂兄調養了一陣子，又健健壯壯的了。”

“後來呢？”

“後來？唉，不知怎麼的，他竟把那善人殺死了，還拐走了善人的娘子。畢竟是小地方來的人，眼淺、心短——哦！小哥，你莫怪，我說的不是你，你一看就是誠厚人……”

蔣衝聽了，心裡極不自在。他堂兄蔣淨雖說從小被父母嬌慣，脾性不太好，但絕不是“眼淺、心短”的人。相反，他堂兄很有些豪氣，時常揹著父母，偷拿家裡的錢物幫人。蔣衝自小就得到過堂兄無數幫濟。而別人偶爾出力幫蔣淨一下，他都記在心裡，總要加倍回報。每次他來京城趕考，都託付蔣衝照看自己父母。其實他家有僕有婢，哪裡需要蔣衝去照看？蔣衝也不過每天過去問問安。他堂兄回來，卻總要送他許多京城帶回去的好物事答謝他。那人救了堂兄性命，他怎麼會背恩忘義，做出這種殺人奪妻的事情來？難道那人的娘子十分貌美？堂兄被迷住了？

於是他壓住惱意，勉強笑著問：“店主，您說的那位善人姓什麼？”

“姓楚，叫楚瀾。他父親楚員外是這東郊有名的大財主，過了東河灣，那一兩裡地的田產都是他家的。楚老員外已經過世了，子嗣不多，只有兩個兒子。楚瀾是次子，最慷慨，常行善助人。可惜了這麼一個善人，還不滿三十歲呢。”

這時店裡又進來個客人，葉大郎忙起身去招呼。蔣衝叫的面也煮好端了上來，他便抓起筷子，埋頭吃麵。堂兄沒有說白話，這家的筍潑肉面果然十分香滑。他吃著面，又想起堂兄傳授給他賠笑、點頭、少說話這三樣出門法寶。堂兄自小就有些直心直腸，依著他這性子，恐怕很難沉住氣。會不會是有人吃準了他這直性子，嫁禍陷害他？但若真是遭人陷害，他該逃回家鄉，躲到家裡才對，他去了哪裡？難道已經被人害死了？

想到此，蔣衝後背一寒，猛地打了個冷戰。

第六章　空船、劫匪

射不能中，與無矢同。

——《武經總要》

梁興站在河岸邊，望著河上那些船隻，納悶之極，竟笑了出來。

今天的事情太古怪，先是自己上那船，莫名其妙殺了蔣淨，接著發覺有人跟蹤自己，而後那隻船不