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不作聲；夫人鐵青著臉，烏黑的唇輕抖著，扶著茶案站在榻邊正搖搖欲墜。

“婆婆，怎麼了？坐下說。”海棠也不管其他人，直接走過去扶著夫人，讓她坐了下來。

“我沒事。方管家，你說吧。”夫人扶著額，無力地搖搖手。

“少奶奶，昨兒句容南邊地莊子出了事，打死了一個外鄉人，現在鬧到衙門裡去了。”

“打死了人？”海棠張了張嘴，急切地問：“這是怎麼回事？”

“我也不大清楚，好像是為了契約的事起了爭執，莊子裡的護院動手打了外鄉人。”

“外鄉人？當時就死了嗎？為什麼現在才報來？”海棠轉頭瞪著一旁的兩人。

“沒有，當時我們只是把他丟了出去，結果今天早上，那外鄉人的同鄉便來吵，說那人死了，還把動手打人地護院拖出去，押到衙門裡，我們一看情況不妙，便先來報告。”站在一旁的瘦高個子回話了。

海棠心裡亂成一團粥，跪在地上的女人本來只是輕聲哭泣，聽到那人地描述，“哇”的一聲放大了聲音，這一哭腦子更混亂了。

“好了，不要哭了！”忍不住吼了聲，“契約是怎麼回事，一件件說清楚。”

“回大少奶奶，今天秋收的時候，人手忙不過來，小地便讓人去招了幾個外鄉人來幫手，當時說好是打短工的。秋收後，銀子也沒少他們的，可是他們卻不肯走了，賴在莊子裡一間空房裡，咱們的人去說了幾次，就是不走，說是當初請他們來的人說是長工來著。小的讓他去把說這話的人找來，那些人也說不出是誰，反正就是賴著不走。這些日子忙著要辦年貨的事，也就沒人管他們，誰知道昨天跑到管事房來了，一進來就耍潑，說是請了他們來，又不給事做，又不管飯，小的實在忍不住，便讓人趕他出去，然後，然後就動了手。”一個稍有些發福地中年人向海棠說了經過。

“一個人來地？還是幾個人一起？”

“昨天來的就是一個人，好像是那群人地頭。”

“你確定當時只是打傷了他？”

那中年人急急撇清，“大少奶奶，這事千真萬確，小的可以擔保他當時還沒死，小的記得他還在門外罵罵咧咧了幾句才走。”

“當初去招人的是誰？”那發福的中年人支支吾吾了半天，“是阿根。”

“他人呢？”

“說起來也奇怪，這阿根在莊子裡做了好幾年了，一直挺本分的。上個月犯了些事，小的請示了二老爺後，把他給趕走了。”

“什麼事？”

“偷了些銀子。”

“能找到他嗎？”這事兒怎麼聽起來這麼沒譜呢？

那人搖搖頭，“有人說他回鄉下了，又有人說他去了山東。”

海棠閉著眼想了一會兒，還是沒有頭緒，睜開眼看著堂中一直跪著的女人，“她是誰？”

“她是李護院的婆娘。”

“大少奶奶，求求你救救我家那口子。”那女人看海棠問到她，雙膝爬了幾步，拉著她的裙子，苦苦哀求。

那發福的男人，趕緊掰開她的手，“別哭了，夫人和大少奶奶會幫你的。快放手！”

“你是莊子的管事？”海棠盯著他。

“小的衛橫，是句容莊子的管事。”

“官府怎麼說的？”

“不知道，我一看情況不對，便先趕來了，其他的事都交給了小的弟弟衛浩。”

“嗯。婆婆，你看這事要怎麼辦？”海棠看該問的都問得差不多了。

“你先處理。”夫人的面色還是沒有緩過來。

“那好，衛管事，你先回莊子，去打探一下衙門準備怎麼辦？派些人去找一下證據，證明他離開的時候還是活得好好的。