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他們交流全靠手勢，相處日久，他變得更不樂意與人交談。

她的照顧，在一定程度上彌補了他生命中缺失的溫柔。

他喜歡以手勢形容她家幾隻貓的不同叫聲，用動作展示下雨聲響；在她微笑注視下，他模仿貓兒從樹上跳落的姿態，藉此練習身法，並努力鍛鍊，強健體魄，想像父親一樣，當一名鏢師。

內心深處，隱隱還有一微小願望，他要成為頂天立地的男子漢，更好地保護那些愛惜他的親人，如她。

他在裴家呵護下度過數年，日子平淡而簡單，直到十二歲時，父親北上，他決意跟隨，見見世面。

路途的餐風露宿磨礪南柳的意志，就在他嚮往更廣闊天地之時，恰恰遇到謀逆動亂與兩族交戰。

顛沛流離，父親身死，他在北方煎熬了三年，已成英氣勃發的少年。

歸來，物是人非，裴家人不知所蹤。

一再打聽，原來，他離開第二年，鄰居夫婦因瘟疫離世，裴菱變賣家產後，投奔族親，音訊全無。

苦尋數月，他得知姐姐的下落。

她背井離鄉，受一鄒姓鄉紳半誘半強佔。因原配善妒，不許納妾，裴菱只能淪為外室，無名無份。

南柳心情沉重，趕赴蕭山，幾經周轉，方能以「弟弟」身份拜訪她。

裴菱所住院子十分平常，僅有一面黃肌瘦的丫鬟和一滿臉橫肉的乳母留守。或許因她耳不能聽、口不能言，又不是正式主子，下人懶懶散散，沒把她放眼裡。

不善言辭的南柳好不容易獲得入內機會，見裴姐姐斜斜靠在床上，衣裳簡樸，無任何珠飾，比以前瘦了一大圈，麗顏蒙了層灰。

南柳瞬時心如刀割。

相反，她看到他的頃刻間，由難以置信的震驚，轉化為歡喜和激動，見他比臨別前高大健壯了不少，眸子裡滿是欣慰。

相顧無話，他強作鎮定，向她打了個手勢——還好嗎？

她凝視懷中那個細皮白嫩的小嬰兒，滿眼慈愛，對他點了點頭。

南柳歷來心思單純，無法分辨這到底是真心還是假意。

他不忍細看她的憔悴容顏，目光落在小女娃飽滿的臉蛋上，一貫硬直的心腸軟了幾分，刺痛感剛略微減輕。

裴菱氣息微弱，疲倦不堪，抬起手想比劃什麼，又軟弱無力。

南柳上前半步，想與她多「聊聊」，忽聞院外有車馬停駐聲，院門開後，乳孃招呼道：「爺來了！」

數人腳步聲至，步伐穩健，應是男子。

裴菱耳朵聽不見，自是毫無反應；丫鬟惶恐催促南柳：「快走！別讓人瞅見！」

南柳暗地裡覺察到什麼，閃身躍至窗外，借樹木遮掩，翻牆出了院落。

他不是怕，而是擔心自己的出現，給裴姐姐帶來麻煩。

隔著院牆，他聽出，來者有三人，但僅有一人進屋，不多時，丫鬟抱著哭哭啼啼的嬰兒從內裡行出，房門遭人重重掩上。

南柳越聽越不對勁，重新翻上牆頭，側耳傾聽。

屋中衣裳破裂聲、物件摔落聲、細碎嗚咽聲清晰入耳。

這可不像在探視病人！

「說話不會！連服侍人都不會！」一粗糙男嗓低吼，緊接著，是「啪」的一聲，如像耳光。

南柳大急，飛身躍進院子，大聲喝問：「做什麼！」

兩名疑似護衛的壯漢見他驟然現身，先是一驚，再觀其不過是個身手敏捷的少年，臉上浮現輕蔑。

南柳隨父親學藝多年，私下得空也刻苦鑽研，武功談不上多高強，但反應極其靈敏。

面對猱身而上的兩人，他順手扯下晾衣服的竹竿，刺、撩、掛、點、戳，將二人逼得手忙腳亂，遂一腳踹開房