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若說此前對南柳懷有不設實際的幻想，她幾乎可以斷定，這一刻，感受到他的男子剛毅之氣，教她種種少女情思已落到實處。

她的確心悅他，出自於晚輩的愛戴，早在日日夜夜的等待中，轉化為女子對男子的思慕。

不知何時，他放慢了腳步。

北風肆虐，庭院寂寂，身影相貼，一步步南行，如有天荒地老之感。

她自始至終摟著他肩脖，唇瓣淺淺勾起，熱淚溢位眼眶，滑過泛紅的臉頰，落於他黑色的前襟，冷卻，凝成了霜。

…………

南柳親自熬了湯藥，待柳蒔音喝完，又去廚房煎了個雞蛋餅，才回自己的院子。

雞蛋餅的香氣惹來潛藏在各處的幾隻貓，南柳無奈，咬下一口，其餘分給貓吃了。

心神恍惚，她淡淡的氣息依舊困擾他。

細想他為柳蒔音打傘後，她非要攙著他走，怪怪的……那陣子可沒服藥！

也就是說，她的黏人，發自內心？

後知後覺的他，猝然覺察不對勁。

何時起？究竟發生了什麼？

這夜，南柳徹夜難眠，往昔點滴穿透漫長歲月，一絲一縷展現眼前。

相依為命十餘載，從她爬行到學走，從牙牙學語到口齒伶俐，從圓嘟嘟的小嬰兒到充滿幹勁的小姑娘……他早該放手，讓她飛。

但他捨不得，儘管他表現出淡然的樣子，內心免不了擔驚受怕，怕她遇挫折，怕她被欺負，怕她……遠離他。

心亂，好像被回憶填滿，又似什麼也沒想。

天一亮，他無顏與柳蒔音多說，急急忙忙把貓丟至隔壁，即刻趕回孤山別院。

他原計劃回賀家大院陪柳蒔音過生辰，然後再和她一起祭奠裴菱，容非允准了半個月休假，因目下處境異乎尋常，他六神無主，僅歇了一日。

只有回到崗位，凝神戒備，他才會忘記雜七雜八的瑣事，尤其那些煩心事。

容非對此感到狐惑，卻沒多說什麼，如常和夫人秦茉賞梅、作畫、翻看書信、帳簿，待你儂我儂時擺擺手，讓潛伏各處的護衛退下。

南柳大多數時間都在吃吃喝喝，比貓還悠哉悠哉。

第三日午後，陽光明媚，別院的磚瓦上厚雪消融，如珠玉墜地。

書房門虛掩，容非折了幾枝臘梅，放在梅瓶中擺弄；秦茉則埋頭處理秦家酒坊的帳目。她婚後並未放棄自家生意，大多數物件還留在長寧鎮，時不時回去打點。

南柳高坐於書房角落的橫樑上，無聲無息摸出一小包糖冬瓜，悄悄吃了兩根，正準備再吃一根時，有人快步行至門外：「七爺，柳姑娘要事請見。」

聽到「柳姑娘」三字，南柳手上的糖冬瓜險些脫手掉落。

這丫頭怎麼跑來了？

容非臉上浮出一抹極隱約的笑：「讓她進來。」

只聽得細碎腳步聲進院，柳蒔音軟軟綿綿的嗓音嬌嬌：「乾爹！」

守在院落中的東楊道：「喲！丫頭來了！臉色咋那麼難看？睡不好？七爺和夫人在裡面。」

僕役開啟門，南柳藏身暗處，未見其人，已嗅出柳蒔音清淡蘭香，此外，還有小魚乾的酥香味。

她身披慄紅披風，腳踩木屐，小心翼翼繞過青灰地磚上的融雪水漬，提裙踏上石階，對屋中夫婦二人粲然一笑：「七爺，夫人，二位安好。」

秦茉微笑道：「柳丫頭，到這邊坐，爐子暖和。」

柳蒔音笑時眉眼彎彎：「謝過夫人，怕是打擾了二位。」

容非故意板起臉：「知道打擾了，還不趕緊說完滾蛋？」

「七爺心真狠！」柳蒔音癟嘴，四下張望，「我舅舅呢？」

秦茉朱唇欲