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陶勝見女兒居然不理睬貴客，臉上有些掛不住，重重哼了一聲，“湛兒！”

陶湛無奈，只得上前向父親施一禮，“參見父親！”

“你下午去哪裡了？”

“回稟父親，女兒下午去探望母親了。”

‘探望母親’四個字觸動到陶勝心中最柔軟一塊，他暗暗嘆一口氣，柔聲對她道：“琮公是專門為祖父拜壽而來，蔡公也是，是我們陶府貴客，不可失禮！”

陶湛默默點頭，轉身向劉琮和蔡逸行一禮，“歡迎琮公和蔡公來陶家做客。”

劉琮難得看見陶湛沒有和劉璟在一起，笑眯眯邀請道：“剛才我正和令尊談起柴桑的風景，明天我打算去潯陽江遊玩，不知有沒有這個面請到九娘同行？”

陶湛眼看父親要替自己答應下來，她急道：“明天還要去探望母親，琮公，我母親病重，實在無心遊玩，請諒解！”

劉琮的臉上終於有點掛不住，冷了下來，長長‘哦！’了一聲，“既然陶姑娘無心，那就算了。”

“琮公、蔡公，很抱歉，我先告辭了。”

陶湛轉身向小門走去，陶勝也看出了劉琮對自己女兒有意，只是他想到了劉璟，到嘴邊的話又咽了回去，只苦澀地笑了笑。

劉琮注視著陶湛楚楚動人的身材，眼中閃爍著熾熱的光芒，心中暗忖，‘無論如何，他要將陶湛弄到手，如此美嬌娘，藏在房中，怎麼疼愛她都不為過。’

這時，一直笑而不言的蔡逸終於開口道：“既然琮公如此有意，九孃的父親就在身旁，為何不求娶？”

劉琮再也忍不住，向陶勝跪下，“小侄愛慕九娘已久，願娶九娘為平妻，懇請世叔成全。”

平妻只是一種好聽的說法，實際上還是妾，並無什麼地位保障，除非是丈夫特別疼愛，就像劉備的甘夫人，因為跟隨劉備患難已久，所以贏得尊重。

年輕有姿色或許還能保障一二，一旦年長色衰，就很難再有所謂平妻的地位，這種說法只能騙騙年幼無知的姑娘，如何能騙得過久歷世事的陶勝。

陶勝當然不願意自己女兒做人的妾，而且二弟也說過，劉璟似乎也很喜歡女兒，更重要是，劉璟對陶家有大恩，陶勝一直心懷感激。

只是劉琮身份尊貴，陶勝也不能直接拒絕，那會得罪人，他猶豫一下，笑道：“琮公能看上小女，這是她的榮幸，只是最近事務繁多，拙荊又不幸病倒，這件事且容我再考慮考慮，公請起！”

陶勝將劉琮扶起，又笑著安慰他道：“公放心，我一定會慎重考慮。”

劉琮心中暗喜，只要陶勝肯考慮，那就有希望了，他是州牧之，地位要遠高於劉璟，雖然父母都多少會考慮女兒的情感，但他相信，對於陶勝這種商人，更注重實際利益，何況還有族人，哪個不想和州牧結親。

“那就拜託世叔了，小侄先告辭！”

劉琮行一禮，和蔡逸離開正門，繞道向陶府東門而去。

“蔡兄，你覺得可能性有多大？”回到自己院，劉琮便急不可耐問道。

“就看州牧對於陶家有多重要了，不過我相信，就算陶勝猶豫不決，陶家族人也一定支援這門婚事，陶勝是家主，他焉能不考慮族人的心意，琮公就等著好訊息吧！”

劉琮按耐不住內心地喜悅，對身後的十幾名隨從道：“一人賞你們五錢，出去喝酒玩樂吧！”

眾人大喜，紛紛躬身謝道：“恭喜公了！”

眾人爭先恐後跑去問書佐領取賞錢，劉琮眯著眼，彷彿看見了他和陶湛入洞房時的情形。

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長江之上，一隊船隻離開了柴桑，向武昌城方向駛去，在最後一艘大船上，黃勇眯著眼，不時望向血紅色的夕陽，眼