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魯班頭言訖，從衙役手中奪了條水火棍，掂來掄圓了，照著賴青頭頂便砸。

眼見賴青就要頭裂顱碎，馮慎忙飛身箭步，將那棍頭生生攥住。

這一棍的力道著實不小。馮慎只覺虎口一震，整條胳膊都發麻，掌中傷口爆裂開來，鮮血登時洇透裹布。

馮慎揩了揩掌中鮮血，面上未動聲色：“班頭忒地性急，這棍若是砸下，怕這賴青已然腦漿四濺、一命嗚呼了。”

“那有什麼打緊？”魯班頭冷哼一聲，道，“似這等殺人越貨的暴徒，當堂杖斃都算便宜了！”

“話非這般講，”馮慎神情一斂，正色道，“有道是天網恢恢，疏而不漏，這幹惡人罪不容誅，已是不爭的鐵證。可如何審案量刑，自有府尹大人定奪，豈有案情未曉便擊殺兇犯之理？”

魯班頭一時語塞，怔了半響，這才氣呼呼地扔了水火棍，退到一旁邊：“隨你便是！”

魯班頭在順天府當差多年，府尹也知他脾性急暴，所以暫不計較，轉朝賴青喝道：“還不快如實招來？”

吃了方才那一嚇，賴青一泡稀屎屙在褲襠，別說是招供，連話都說不利索。沒奈何，府尹只得另審其他三犯。

然三犯卻一口咬定：他們就是流亡京師的江湖之人，那些個豬、猴，也是或拐或騙，從別處弄得，至於其他諸事，皆一概不知。

這套當堂串供的說辭，府尹自是不信，盛怒之下，便欲嚴刑拷問，逼迫他們道出實情。

府尹剛待擲籤用刑，馮慎卻上前道：“大人，先聽卑職一言！”

府尹聞言，暫收了手：“馮經歷有何話講？”

馮慎來至惡人屍首邊，指了指其中一具的腳底：“大人，您老且看。”

府尹皺了皺眉，眯眼朝那屍首上打量。

那具屍首，正是那老七童小川。在枯樹林裡，童小川仗著血氣之勇與馮慎放對。沒出幾個回合，便被馮慎擊傷倒地。而在那賴青射出毒蒺藜時，馮慎為求自保，將童小川擋在身前，因此，他這才中毒身亡。幾經磨打滾蹭，屍身右腳的鞋子早已丟失，露出來的棉襪上，也在拖挪的過程中磨出個大洞。透過襪上洞眼，腳底板上豁然亮出一個銅錢大小的烙印。

“馮經歷，”府尹離得遠，有些瞧不真切，“那屍首腳上……所繪何物？”

馮慎趕緊答道：“是枚帶字的烙印。”

“烙印？”府尹一怔，忙從公案後轉下，來至童小川屍身面前。

隨堂的衙役見狀，趕緊移了幾支蠟燭來照。藉著明亮的燭光，眾人瞧了個滿眼。

那腳底所烙，是個太陽圖樣。圖樣之中，團列著乾、兌、離、震、巽、坎、艮、坤，八個先天卦符。其下有小字兩行，是為“真空家鄉、無生老母”字樣。

“這圖樣……”府尹眉頭一蹙，驚道，“莫非是天理教？”

“怕是如此，”馮慎點頭道，“方才卑職無意中發現了這枚烙印，便暗自留了神。”

“來人哪！”府尹大喝左右，“無論死活，將這夥惡徒皆除了鞋襪，本府要一一驗看！”

幾名衙役當下著手，沒出片刻工夫，便把活凶死犯的鞋襪齊齊扒下。

鞋襪一除，幾人的右腳底皆露出了一般的烙印。

“果真是些邪黨餘孽！”府尹冷哼一聲，拂袖回案。堂下一應衙差，也是滿臉怒氣。

對於這天理教，四九城裡可謂無人不知、無人不曉。可要細論，那得先提白蓮教。

這白蓮教，稱得上是歷史上最複雜、最神秘的一個教派。從根上尋，能直溯到南北朝。南宋紹興三年，慈照和尚在澱山湖創立白蓮懺堂，承淨土宗一派，其下門人皆喚作“白蓮菜人”。白蓮教徒不似禪宗僧人那般恪守三皈五戒，他們可娶妻生