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那天，舅父王凸將他叫到村外，他心裡極怕，卻不敢不從。及至聽了舅父所言，更加慌了。不過，他想：舅父應該沒有說謊，娘那天嚷的聲氣極大，王小槐恐怕真的聽到了。王小槐那般兇霸，自然極惱。秋兒曾親眼看見王小槐用一個紙包裝了火藥拴在一條狗的尾巴上，而後點燃。那狗尾巴被燒著，疼得不住亂叫狂轉。想起那情景，秋兒不由得打冷戰，王小槐若惱了，恐怕真會用那火藥燒死我和娘。

他不敢告訴娘，也不敢告訴外祖一家，不知該如何是好。慌怕了許久，他想到了另一個舅父‐‐王守愨。這位舅父是外祖王鐵尺的二兒，為人極謙厚，對秋兒尤其好，是除了娘外，秋兒覺得最親的一個。

秋兒猶豫半晌，還是去找見了舅父王守愨，偷偷把這事告訴了舅父。舅父聽了，眼裡也頓時暗沉下來。不過，隨即拍拍他的肩膀，溫聲說：&ldo;秋兒莫怕，舅父一定尋個妥當法子，保你和你娘無事。&rdo;

他雖仍有些怕，卻畢竟安心了不少。過了沒多久，便聽見王小槐被燒死了。他忙去問舅父，舅父卻立即止住了他，低聲告訴他，以後千萬莫要再提這事。他見舅父面色沉肅，也頓時怕起來。

回去後，他娘發覺他神色不對，他挨不過娘反覆逼問，只得低聲將這事告訴了娘。他娘聽後，頓時怔住，眼裡竟滾下淚來。

之後，村裡開始鬧鬼，他外祖家院裡落了許多栗子。那個相絕陸青在王小槐家驅邪，他娘也忍不住牽著他進去請教。陸青望著他們母子，眼裡滿是憐意，溫聲說了些話，他聽不明白，只斷續記得陸青說：&ldo;隨卦。以弱承強，順受其逆。久難安命，遂行己意。雖得其情，未合其理……&rdo;出來後，他娘讓他清明跟著舅父一起去汴京，對著那轎子說陸青教的一句話。那句話讓他似乎明白了些什麼，心裡忽然便不怕了：

&ldo;任爾頑石重似天，弱草隨春不隨命。&rdo;

第八章 蠱

蠱者，物有蠧敝而事之也。事之者，治之也。除蠧補敝故大通也。

‐‐司馬光《溫公易說》

王守愨心念極堅：王小槐非殺不可。

他比哥哥王守敬小四歲，性情卻大不相同。哥哥是長子，父親教導時，極嚴苛，哥哥不知捱了多少鐵尺，一絲都不敢出錯，全然承襲了父親的刻板。王守愨是幼子，父親對他雖也嚴厲，卻略心軟了些，難得用那把鎮家的鐵尺打他。即便動用這家法，也不再親自動手，而是把鐵尺交給他，命他自家打手掌。

恐怕正是父親這一點兒心軟，讓他比哥哥寬活了許多，事事都有餘地自行判斷對錯。

不過，王守愨稟賦裡仍沿襲了父親的執性。自罰時，決不肯使奸耍滑，自家判定所犯之錯，該多重，便多重，許多回都打得自家痛得哭。他對自己這般，對人也毫不通情，只問對錯，分毫必爭，人都笑他是鐵尺子生了個鐵運算元。

讀起書來，他也比哥哥靈透許多，每聞一句聖賢語，總先問自家主見。《論語》中，他最愛那句&ldo;為仁由己，而由人乎哉&rdo;。因而，他從來不覺得讀書苦，覺得人本該讀這些聖賢書，尋為人處世之道，辨是非對錯之理。再加上那一點兒執性，讀得極勤奮。

王家宗族中，他讀書讀得最好，十八歲時正逢當今官家崇寧興學，詔天下州縣依三舍法置學。由於襄邑每年生員只有四十名，他和族中幾個堂兄弟、侄子都去赴試，卻只有他一人考中。堂侄裡，王盪的兩個哥哥因再次失利，雙雙投河自盡。

縣學中不但有學舍，更有學錢學糧，諸事不愁，只須讀書。王守愨雖然形貌不佳，骨骼有些崎硬，穿起白布襴衫時，卻自有一番儒氣，讓他越發覺