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從中他漸漸摸尋出三條戒律：一、小仇須忍，大仇才報;二、尋到的短處一定得是要害;三、不能舉報給上司，要舉報給仇家的仇家。

於是，他不但窺伺仇家要害，更留意仇家與何人結怨。如此一來，不但每回都能得手，且無須擔憂隱情外洩，還能得些謝賞。

由此他又悟出一條道理，大仇固然該報，但何必把心思全放在報仇上，那些仇敵之間，個個都在尋對方短處。市井那些牙人在買賣間兩頭生利謀錢，我何不拿這些短處去謀福?

生出這心思後，他不再僅刺探仇家短處，更開始環窺身邊所有人。只要瞅見某條短處，便去尋這人仇家。若是低微之人，便謀些錢物;若是高階官長，便去討好邀寵。有那三條戒律護身，二十多年來，竟一路安然，升到第六階黃門之位，更被差遣到造作所，管辦一些營造事務，其間多有油水可揩。有了這職位，又有了銀錢，事事行辦起來，便越發稱手。

這幾年，他卻漸漸發覺，登得越高便越難，升進也越來越慢。高處之人，哪個不是深機熟算、能藏善匿?不但極難探出短處，且並非只有他一人在四處刺探。尤其是行到這半高不低之處，越往上職缺便越少，人人都拼力爭競，如同雞犬爭食，既得討好飼主，又得擠開爭者。這一上一下，略有鬆懈，便被人踩到腳底。

他原本領到一項艮嶽營造差事，只因督造御燭時，剋扣得略多了些，被那蠟商密告給自己一個同階對頭。他雖及時將錢退還回去，那艮嶽差事卻也被對頭搶去。如今這宮中，哪裡還有及得上艮嶽營造的美差?為此，他暗自恨罵了許久，卻也再不敢大意，漸漸由攻轉守，自保為先。

最叫他悵恨的是，在這宮中，人如藤蔓，若無攀附，哪裡能立得起?攀上大樹登雲霄，附到小枝沾雨露，無攀無附爛泥塗。

那些得顯貴的，第一等親近皇帝，第二等巴附后妃，第三等倚靠中貴。丁鹿卻只算第四等，不但無緣得近梁師成、童貫、楊戩這三位極尊，連李彥、賈詳、何訴、藍從熙等幾位高階寵宦，都到不得近前。只望得著自己近前上司，因而只能一階一階慢慢挨。

丁鹿最饞羨的是楊戩那好機運。當年楊戩觸怒哲宗小皇帝，原本被貶到淨司，在皇城前院收運糞水，已低賤到那地步，照理永無再起之日。偏巧後苑淨司一班人犯了事，被罰逐去牢城營。楊戩卻因收糞水收得快淨，竟被差撥去後苑。於後苑又得遇一個花匠賞識，轉入御苑養花木。去了御苑，他又逢嘉運‐‐那時高太后垂簾聽政，最愛綠牡丹。宮中只有那花匠會培植，牡丹開時，正是高太后壽誕。那年又到高太后壽誕，御苑監不慎將那株御綠牡丹弄折，兩人廝打起來，一個送命，一個判了徒刑。幸而楊戩跟那花匠習學，培植了一株綠牡丹，便搬出來獻了上去，得了太后歡心，將他升任為御苑監。

這等天賜良機，等哪裡能等來?丁鹿尋思許久，倒想出一條：以往眼界窄，只見得著小蝦小魚，便是日夜撒網，哪裡能盡得飽?如今到了半山腰，便該放開眼界，盯住山頂那幾株大樹，若能甩條鉤繩上去，搭住那高枝，便能凌空飛升，再不必和身邊這些賊精貪貨爭擠。

最高的三株大樹，自然是梁師成、童貫、楊戩。童貫掌管樞密院，常在外廷，望也望不著。剩下兩個，梁師成號為&ldo;隱相&rdo;，固寵已久，如今又與宰相王黼內外搭手，可以說，這大宋天下盡攥在梁師成手裡頭。而楊戩，這幾年靠了幾樁大營造，才升躥起來，隱然欲與梁師成並駕。梁師成自然不樂，這不樂便是鉤子!我若能穿根線在這鉤子上，豈不是能釣著一頭海鯨?

猛然想到這鉤子，他原本躺在床上，不由得連拍幾掌、連跺幾腳，卻仍難抑住狂喜，起身披起衣裳，顧不得外頭夜深風寒，走到院子中間，踏著雪，繞著那株老梅