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李淳一左手受傷，無法張開雙臂擁抱他，便只能陪在他身旁，與他一起捱過這漫漫大雪天。

而宗亭眼底幾乎是沉寂的，因為疼痛連呼吸說話也很困難，他甚至沒有多看李淳一一眼，只沉靜偏頭，隔著紗帳望向了窗外。

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屋外的風漸漸止了，雪花也精疲力盡，落得愈發緩慢，殿內則早已陷入了長久的僵持。女皇與宗國公彼此對峙，兩人一個憤怒又無可奈何，另一個則放棄長者的威嚴與為人臣的本分慟哭。

女皇聽著那老態又不加節制的哭聲，脊背失力般漸漸鬆弛，她望了望白茫茫的窗，留了幾分客氣開口道：“宗相公遭遇如此不幸，國公傷心是在情理之中，但諸事得講道理，哭又有何用呢？”

那長者聽到這話果然止了哭，也不再拿了柺杖咚咚咚捶地，只長長地嘆了一聲，最終沉默地坐了下來。

炭盆安靜又努力地供暖，女皇言聲緩緩：“場上情況危急，宗相公隻身過去救人，誰也未能料到。何況吳王也傷得不輕，手臂折了動也不能動，眼下還在咳血，都已是這般境地，又如何能給交代？”

宗國公卻對李淳一的傷勢閉口不談，歪曲話題道：“他為何會去救人，陛下豈能不知？明知會被鐵蹄踏，還要撲過去，是他心中仍裝著吳王。那年匆匆一別，吳王倒是走得瀟灑，這孩子心裡卻落了病，惦記著到現在，連安穩覺也未睡過。一看吳王有難，倒是不顧性命地撲上去擋了，可吳王哪有半點良心？陛下倒是評理看看。”

他索性將宗亭的心思全剖開，甚至添油加醋端給女皇。

女皇當然知道這些，當年李淳一走得突然，宗亭放不下，到了關隴仍寫信給李淳一。她也知道李淳一將那些信全都退回了，原以為這段感情早就斷了，但她如今清楚根本不是這麼一回事。

宗亭的纏勁與執著超出了她的預計，估計連李淳一也沒料到事態會到這地步。

兩位老者談論起多年前晚輩的感情秘辛來一點也不避諱，宗國公甚至表露悔意：“若知如今會釀成此禍，老臣當年也不會反對。但事態至此，老臣孫兒都已經殘廢，且這些年也就這一樁心願，陛下不如幫他了卻，將來他也能更死心塌地為陛下效勞。”

話到這裡，幾乎已算是表態，宗國公是要女皇成全這段年少時未成的關係。

他千方百計要將女皇繞進去，女皇卻壓著聲音道：“國公一心只考慮孫兒的心願，朕也一樣，朕掛念么女的將來，不想讓她將餘生隨隨便便搭進去。”

宗國公方才分明點到讓宗亭“效勞”，暗示倘若女皇成全這段關係，則關隴也將在握。女皇對此不可能不動心，但她有遲疑而拒絕也是情理之中。

天下沒有談不妥的事，全看條件。

女皇自然不可能因這隨隨便便一句承諾，就放任如此重要的一顆棋子嫁到宗家。她心中有她的籌碼，賭局該怎樣玩，這些年君臣之間早有默契。

就在君臣二人打算談條件時，內侍忽通報道：“吳王求見。”

女皇瞬時收斂了眸光，瞥一眼哭紅了老眼的宗國公道：“國公略是狼狽，不若先避一避。”宗國公到底不想在晚輩前失了威嚴，當真拄著柺杖起身，由內侍領著到了偏房，隔著一簾聽主殿的動靜。

李淳一攜風雪入內，一身寒氣。

她對女皇行完禮，女皇有些淡漠地問她：“不好好靜養，突然過來可有事嗎？”

“兒臣想求娶宗相公。”

她講得認真又幹脆，沒有半點玩笑與戲謔的意思。女皇瞬斂眸，簾後的宗國公也是略感意外，只有李淳一面上一派風平浪靜，彷彿這已是深思熟慮的結果，不需再細想了。

她從未主動向女皇求過什麼，人生第一次開口卻是