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垂目片刻淡然的示意喜子，“你把樹下香灰取些來給我看；另去傳老劉來見，只說公子念及他年齡偏大，有意為其開具鑑書，即日放他迴轉舊主駕前或故里養老。因之他既不必隨西恆使團回咸寧，亦不必耗到使團起程。”

老劉很快應招而至，束手站立，頗有幾分沉穩氣度；窗外投進陽光恰好將之圈在其內。在被喜子質詢：為何沒有做完內院差事，便匆匆離開跑出去領賞？老劉從容解說是：外院來報，靖王府方面遣人壓著一乘小轎到側門，送來正是昨晚獻舞的女子。外院處老唐讓他去照看一下，等待老爺和公子示下。是以拖了功夫回來遲了。目下正要先向公子請罪。

驤緩緩啜飲著剛泡的鳳凰水仙，捏著銀簪撥弄著草紙中的香灰。直至一盞茶剩到少半杯，方才抬起目光審視著被圈在日光之中的人。忽而開口道：“老劉，你從先帝侍從編制被分到曇王府，受曇王關照隨宣和公主轉到西恆禁宮中；又受到已故婹妃賞識，位居禁內司禮監。可謂勁草立於疾風之中，喟然不倒。著實令本君佩服。”

老劉出在暖融融的日光之間，亦是不禁打了個抖。瞬間驚詫後忙拾起慣有的表情，躬身答話：“德君殿下誇獎，老奴實不敢當。”

驤莞爾一笑，眉宇間盡是未落的春情：“劉公公過謙。本君問你，昨夜寢殿所用寧神薰香頗有妙處；是你臨時換的”——“殿下明鑑。殿下與主公近身用物，從來是主公親自驗看過，才交與下面使用的。薰香更是如此。昨夜主公與殿下回來，是主公驗過物品之後，關照奴才：適當換換口味···”

驤眨著一雙丹鳳眼，極有興致的觀看著老劉的面相，忽而挑起一側嘴角彎出一抹斜斜的笑紋，拖出一聲暗啞的冷笑：“換換口味？既如此本君也該換換口味了。來人，將這見利忘義的閹貨拖出外院廷杖一百。”

老劉絕沒有想到座上的人會突然變臉，即刻反思之後感覺並無差錯，因之告饒：“求殿下饒命，老奴不知身犯何罪？”

驤在被一問之下，當真是沉了面孔，正是當初出手擒殺敵對的氣勢：“問得好。原想看你造化留你一命，既然你咬定不知何罪，便讓你死個明白··勾結外賊交通秘辛，此其一。圖謀欲助隆氏賤人脫逃，令王室體統蒙羞，此其二。妄揣上意，偷換用物，欲陷主公於不利境地，此其三，亦是最該誅殺之處。來人，將這背主之徒拖至外層門首處——杖斃，令這邊以及隔壁院中所有當差者前往觀刑。”

直如隨驤扶案起身動作同時，門外已經衝進四名侍衛。不容老劉再行撲跪告饒舉動，手腳利索的封口捆綁將人夾出門去。隨著甲冑聲漸遠，閃耀在鳳眸中那縷陰寒之色緩緩淡下。

趙椿正在隔壁院中，與英祿淡淡然的談及預計行程。聞得驤在這邊行出這般熱鬧，先都是一愣，隨之又都立起一根手指，異口同聲道：“哦~殺雞儆猴~~~”言罷英祿顯擺處一副無比自豪的表情。

既下了死命令，行刑的侍衛怎敢惜力？掄起大棍車輪般舞得生風，著著實實斷無賒欠。一炷香功夫，捆在刑凳上的人便隨著血肉拋濺脫了原型。後來喜子在人群之外，提嗓子招呼一聲：“公子爺吩咐下來，賞他一記痛快。免得大家都被他拖累在此受凍。”

行刑侍衛響亮回應了一聲，其中一人再次輪圓照準老劉後腦猛擊下去，立時腦漿飛濺魂飛魄散。遂即有人抻著草蓆上前裹了，兩頭以麻繩扎住拎進一口狗碰頭薄皮棺材，連打帶託的走了。

被聚到此處觀刑緣故早已申明，眾人亦在得了幾句訓示後，噤若寒蟬也似各歸其職。

英祿仔細關照了隔壁午膳，由夾道轉回這邊。未至內院便見喜子在廊下插著袖子翹首而望。見其走近忙提著腳步上前，端揖罷壓低聲線：“公子爺說疲乏得緊，只進一盅參湯便靠在榻上看書。”停了一下忙接著回稟：“唐老