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幾人聽完，神情哀沉久久不能回神。

「我可能要不行了……大家，請你們不要放棄。蘇蘇，你要勇敢快樂地活下去，你的父親還在深海等著你……」

話落，一片死寂，耳機裡再無聲音的傳來。

「爺爺！」

「村長！」

蘇林晚悲憤難言，所有話語都哽咽在沙啞的喉嚨間，最終只吐出一個字：「好……」

林茉雪輕輕拍撫她的脊背，溫聲安慰：「晚晚你別擔心，肯定還有辦法的。」

「辦法，辦法……」

空間裡流淌著潮濕悶熱的壓抑，蘇林晚腦海中不斷浮現閃過進入小鎮以來的關鍵詞——

人魚

契約

咒語

召喚

父親

……

蘇林晚猛地抬眸。

對！就是召喚！只要召喚出人魚長老，或許就能化解危機。

她從後廚拿了冊子和鎖出來，快步走到那根木柱下，手指摩挲柱上的痕跡，對照著來看，這上面刻著的人魚符號——就是「我愛你，阿萊」。

雖然久遠已經模糊，但仔細檢視還勉強可以辨認出。

蘇林晚一手拿著鎖，一手伸至痕跡處手掌按下。所有人都緘默不語，視線專注聚焦在她身上，四周的空氣彷彿凝固，只聽到她自己的呼吸聲。

「我愛你，阿萊。」

她輕聲念出咒語，屋裡仍舊一潭死水，毫無動靜。

她轉了轉眼睛，又念一遍：「我愛你，阿萊。」

依然沒有反應。

她洩了氣鬆開手，垂頭思索是哪裡出了問題。

言拾牽走過來，按著木柱上的刻痕，也學著念：「我愛你，阿萊？」

林茉雪帶著她的巴掌走近，言拾牽往後一閃躲過，「你搗什麼亂吶！沒看到晚晚正忙著呢？」

言拾牽把手重新按回去，不服地說：「人多力量大嘛，說不定我們幾個輪流試一遍就可以了。」

蘇林晚腦中劃過一絲靈感，盯著言拾牽：「你們？」

他被看得莫名，摸了摸臉：「對啊，就是我們，我們怎麼了嗎？」

她一掃鬱悶，「對！就是你們。人魚長老只與村長簽訂契約，鎮上其他人都不知道他的存在，也可以說，人魚長老若被召喚只會見村長一個人。」

褚卿雨斟酌著開口：「可是我們都不是村長，要怎麼辦呢？」

他們不是，蘇林晚也不是。

她思索片刻，說：「讓我試試吧，現任人魚長老是我父親，說不定他會接受我的召喚。」

莫魚魚明白她的意思，「好，那我們去後廚等你。」

蘇林晚朝她一笑：「嗯，謝謝魚魚姐。」

四人走進後廚，將門關上。

林茉雪感慨：「晚晚和石弈洲他們完全沉浸在故事裡了，就像自己親身經歷過一般。」

「就是啊，我們倒是打醬油躺平了。」

莫魚魚看向窗外晴朗的天空，緩緩道：「或許生活中有類似經歷的人更容易共情，會更沉浸吧。」

堂內。

蘇林晚調整呼吸，緊張地重新把手放上去。

她倒吸口涼氣，喃喃念出：「我愛你，阿萊。」

撲通，撲通——

嘀嗒，嘀嗒——

心跳聲與鐘錶走動的聲音交織攪亂，蘇林晚的神經緊繃到了極點。

「哐啷——」

她嚇了一跳，回頭看去，是櫃檯上的鐘表掉了下來。

短暫的聲響後，又歸於平靜。

她不免有些氣餒，沉眉凝視眼前的符號。如果不是召喚，還有什麼辦法能夠破