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男人從辦公桌上抬起頭來，臉上帶著深表遺憾的表情。「鎖啊，」他立刻就說了，「是呀，這件事我很抱歉，不過我別無選擇。我做生意得像做生意的樣子。」

「都是落塵的關係，」特克說，「我損失了幾趟包機生意，不然現在錢早就付給你了。」

「那是你說的，我也不跟你爭辯了。可是長期來說，幾班包機又有什麼差別呢？你自己也知道。這裡不是這個地區唯一的小機場，我也有競爭壓力。從前，松一點，給每個人一些寬限是不要緊的。大家都是半業餘、像你這樣獨立工作的人。現在有企業的租機公司把機棚價錢喊高了。就算賬面平衡，對你我還是一筆損失，這是事實。」

「如果我不能開飛機，就不能賺錢了，邁克爾。」

「問題是，不管你開不開飛機，我都不能賺錢。」

「我看你做得還不錯。」

「我得付薪水。我還有一大堆臨時政府給我的規定。如果你看了我的報表，你就不會說我做得不錯了。我的會計師可沒過來告訴我說我做得不錯。」

你恐怕也不會說你的會計師是業餘的吧，特克心想。邁克爾·阿隆吉是個老手：當麥哲倫港以南除了漁村和違建以外什麼都沒有的時候，他開了這座小機場。即使六七年前，「報表」這個字還沒在他字典裡出現呢。

就在那種環境下，特克以一筆讓人眼珠子都要爆出來的費用，安排進口了他那六人座的「天王」。這架飛機讓他的生活還過得去，至少在最近以前。飛機的費用他已經還清了，但不幸的是，除此以外幾乎每樣東西他都欠了錢。「那麼我要怎樣才能讓我的飛機再到天上飛？」

阿隆吉身體在座位上挪了挪，眼光避開特克的眼睛。「明天過來，我們再談談。如果情況壞到極點，要找個買主也不難。」

「找個……什麼？」

「買主。買主，你知道的！別人有興趣的。把飛機賣了，還債，從頭開始。別人都這麼做的。這種事天天發生。」

特克說：「別想發生在我身上！」

「冷靜一下。我們不一定利益是衝突的呀。我可以幫你弄個好價錢。我是說，如果事情到那個田地的話。噢，去他的，特克，你老在提要上一艘研究船工作，航向某個地方。也許現在就是時候了，誰知道呢？」

「你的信心可真激勵人呀。」

「好好考慮一下，我要說的是這個。明天早上再跟我說。」

「我可以還欠你的錢。」

「可以嗎？那好。沒問題。那你拿一張保付支票來，我們就不管這些了。」

特克無言以對。

「回家吧。」阿隆吉說，「你看起來很疲倦，老兄。」

「首先，」布萊恩說，「我知道你這些天和特克·芬雷在一起。」

「搞什麼！」麗絲很快說。

「等等，你讓我說完。」

「你找人跟蹤我？」

「就算想我也不會這麼做的，麗絲。」

「那是怎麼回事？」

布萊恩吸了口氣。他噘起的嘴和眯著的眼睛，表示他要宣佈一些他和她同樣感到不快的事情。「麗絲，這裡還有別人在工作。」

她努力控制自己的呼吸。她已經生氣了，不過，某種程度上說，這憤怒還算來得好呢。它勝過了罪惡感，兩人會面時她時常會陷入這種悄緒。「什麼人？」

「我就只提醒你一些比較重大的事好了。就讓我先說一下吧，我們很容易忘掉什麼東西會有很大的危險。人類基因組，也就是我們之所以是人，我們所有人之所以是人的本性和定義。從複製行業到這些火星長壽的狂熱信仰，每一種都使得人類基因組冒著風險，而世界上每個政府都有人花很多時間在思索這件事。」