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的輻射。火星呢，不管是幸或不幸，並沒有阻絕掉那些東西。火星人對這些並不陌生，杜瓦利博士。我們成長並且演化了千萬年，一直以來我們都知道假想智慧生物存在著，而且太陽系實際上是他們的財產。」

【①Kuiper　Belt，l915年，美國天文學家柯伊伯發現在距離太陽三十到一百天文單位之間有一個帶狀區域，帶上有許多繞行太陽的冰體。】

「落在我們身上的塵灰，是同樣的現象嗎？」芮布卡太太說。她的聲音嘶啞，帶著一種有敵意的急切。

「可能。沙漠裡那些長出的東西也是。我們很自然會推測『這個』太陽系也讓假想智慧生物住了無數個世紀。每年一次的流星雨不像是單純的古代隕石殘留物，反而更可能是他們的碎屑。落塵不過是一種特別密集的掉落，也許是最近一次『蛻皮』的結果。這就像是我們穿過一片雲層，這雲層的構成物是……」

「由他們廢棄的細胞構成的。」杜瓦利博士說。

「算是一種細胞，脫落的，也許是拋棄了的，但卻不見得是沒有活力或完全死亡的。有部分的新陳代謝依然留存。」因此會有那朵有眼睛的玫瑰和其他那些發育不全、很快就死掉的生長物。

「你的同胞一定研究過這些遺骸。」

「噢，是的。事實上我們還培育過他們。我們的生物科技絕大部分是源自於對他們的研究。即使長壽療法也有假想智慧生物的原因。我們大部分的藥劑都要用到假想智慧生物科技的一些元素，所以我們才會模擬外太陽系的環境，以低溫去培育他們。」

「我想那個火星男孩也和艾沙克一樣……」

「他們接受的療法和假想智慧生物裝置的原料有更密切的關聯。我猜你認為那是某種純由人類製造的藥劑？神奇的火星生物科技的又一項例證？從某種意義來說是的，但是它也不僅如此，而是某種非人類的、本來就無法控制的事。」

「而萬諾文卻把種子帶到地球。」

「如果萬諾文發現的地球文明，就和我們火星人一直以為的那麼古老又有智慧的話，我相信他會坦白說明它的起源。不過不幸得很，他發現情況大不相同。他把我們許多秘密告訴傑森·羅頓，而傑森·羅頓又魯莽地用自己做實驗，還把這些秘密傳給所謂『他信任』的人，結果那些人根本也沒有多謹慎。」

蘇麗安感覺到室內的驚異。萬諾文和傑森·羅頓這兩人的名字，在地球第四年期人當中提到時都是帶有敬意的。然而他們畢竟也是凡人，容易疑慮、害怕、貪婪，以及倉促做出決定，好在閒時後悔。

杜瓦利博士終於還是開口：「可是，你們還是可以告訴我們……」

「這些是第四年期的事！」蘇麗安被自己語氣的兇猛嚇了一跳。「你不明白。這是不『祖瑞』。」她無法確切翻譯出這個詞和它所有的微妙涵義。「讓未改造的人知道這事是不對的，也很不適當。未改造的人並不想知道，這些事是給很老的人去擔心的；一旦他們接受長壽的負擔，就也要接受『這個』負擔。不過我很願意在你開始這個計劃以前就告訴你那些，杜瓦利博士，如果你沒有把自己藏得那麼好的話。」

不過她這番話的物件，是出生在地球那喧鬧森林中的人，即使他們的第四年期也是異類，是不能指望他們瞭解的。生命的最後時期，那精選的數十年，對他們而言只不過是多個幾年可以呼吸。火星上所有的第四年期形式上都要和其他人隔絕。當進入第四年期時（除非是像蘇麗安那樣在特殊狀況下進入），就要受到限制，同意過著隨之而來的幽僻生活，這已經成為一種傳統。地球第四年期曾試圖重建一些這種傳統，而這群人還甚至退居到一處類似沙漠中的庇護所。可是不同的是……他們不瞭解它的負擔、他們還沒有準備接受這神聖的知識。