第25部分(第2/5 頁)

開門，輕輕關上，兩人走出屋外。塵灰的味道立刻變濃。琉磺味，或是某種像硫磺一樣刺鼻的東西。為什麼落塵聞起來像是硫磺？假想智慧生物機器生長在寒冷的地方，至少麗絲在學校裡學到是這樣：遙遠的小行星，冰凍行星的冰凍衛星。那裡有硫磺嗎？她聽說過哪顆行星（土星嗎？）的衛星上有硫磺。新世界的太陽系有一顆像這樣的行星，那是一個冰冷的輻射巨星，離太陽非常遙遠。

風在夜晚來臨時已經止息。天空一片朦朧，不過她可以看見幾顆星星。在她很小的時候，她父親就喜歡把星星指給她看。他會說，星星需要名字呀！於是他倆就為星星取名字：大藍、三角點，或者取些搞笑的名字：貝琳達、葡萄柚、羚羊。

她鑽進前座，坐在特克身邊。

「我們必須討論下一步怎麼走。」他說。

是的，毫無疑問。她說：「第四年期的人要把艾沙克帶往西部。」

「是啊，不知道他們想要達成什麼目的。」

「他們認為他可以跟假想智慧生物說話。」

「好吧，他要說什麼呢？人類向你們致意嗎？請停止從外太空把亂七八糟的廢物丟到我們頭上嗎？」

「他們希望能得知一些深奧的事。」

「你相信？」

「我不相信。可是他們相信。至少杜瓦利相信。」

「第四年期人通常是相當有理性的人，可是你敢為這個結果打賭嗎？我可不敢。」

那就像是宗教，麗絲心想。你不用對神聖的事物下賭注，你只是用開闊的心胸去追尋它，希望一切如願。不過她沒有對特克說這些。「所以當他們要去沙漠的時候我們要怎麼辦？」

他說：「我打算要跟他們一起去。」

「你要……什麼？」

「別急，這是有道理的。你看到地圖了，對吧？他們要去的地方，在往西岸路上四分之三的地方，從那裡一直到海邊有一條滿好走的路。西岸那裡，麗絲，只有漁村和研究站。我可以搭一條船走南線回到麥哲倫港，那時候已經不會有人找我了，這整個第四年期的事情也結束了，遺傳安全部也許也弄清楚了。我在第四年期團體中有足夠的朋友，或許可以弄到全新的身份證明。」

每年這個時節，沙漠的夜晚都冷得刺骨。椅墊冰涼，他們的話在車窗上結成水氣。「我可以看出幾個問題。」

「我也是……你的問題有什麼？」

她想讓自己的話聽起來合乎邏輯。「這個嘛，落塵。就算路通了，就算開著一輛好車，你還是可能會發不動車子、汽油用完，或是引擎出問題。」

「這是個冒險，」他也承認，「可是你可以事先計劃好，帶著工具、零件和汽油。」

「第四年期人的這趟車程可不輕鬆。他們希望能在那裡找到什麼東西。萬一他們想的沒錯怎麼辦？我是說，你看那個會飛的東西追艾沙克的樣子。也許他確實是很特別，也許他對於，呃，落塵里長出的不管什麼東西，的確有特別的吸引力。如果是這樣的話，這可就會是個大問題了。」

「我也想過這一點，不過沒有聽說有任何人被那些東西重傷到，除了意外受傷不算。甚至艾沙克。不管他發生了什麼事，似乎並沒有讓他身體變差。」

「它停在他臉上耶，特克。它滲進他面板裡了。」

「可是他能坐起來，又沒有發燒，病得也沒有以前厲害。」

「如果是停在你臉上，你就不會這樣說了。」

「這就是重點了。不是我。不管那東西是什麼，它要的可不是我。」

「所以我們就跟著走，等他們弄完艾沙克的事，不管那是什麼意思，我們就繼續往海岸走？這就是計劃？」

「不一定非我們兩個人不可。」他語