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，在逼供過程中可能受到酷刑，也可能沒有。有幾次狄森豪都想要打斷他的話，但是布萊恩一個勁兒地說，強迫式地，滔滔不絕，擋都擋不住。

等他說完話，狄森豪張口結舌盯著他看。

「布萊恩……這真讓人難過。」

這也是一種說法，布萊恩心想。

「我的意思是，哇……你明白你在這裡的職位有多麼低微嗎？你到我這裡，向我抱怨西蒙和維爾的事，可是我和他們一點關係也沒有。執行委員會做的事是在公開授權以外的。你我都不是這個委員會的成員，布萊恩，這個團體也不會理解我們這種人。和一個顯然跟已知的第四年期人有很深關係的女人談感情，對你而言後果可能會更糟，我希望你能明白這一點。已經有人向我問起你了，問你的忠誠度。我可是支援你的喔，我很高興這麼做。現在你來找我，提出這些沒有根據的陳述，還給我看這種……」指的是相片，「這種下流的東西。你想我要怎麼辦？」

「我不知道。難過，抱怨，寫報告。」

「真的？你真的要我去做這些事？你知不知道那對我們兩人來說代表什麼意思？你認為那會有任何差別嗎？你認為會有什麼好結果嗎？除了我們，會有任何事改變嗎？」

布萊恩思索了一下。他沒有反對的論證。也許狄森豪的話是對的。

他從外套裡拿出第二個信封，丟到狄森豪的桌上。狄森豪立刻退縮，兩手很快縮到辦公桌邊緣。「老天，這又是什麼？」

「我的辭呈。」布萊恩說。

第二十四章

他們在巴斯提以西看到的最後一個人類，是個正要關上一座「信諾石油」加油站的胖碩女人。加油站本來已經關了，不過她又開了一段時間，讓兩輛車加了油。她用帶有廣東腔的口音對著杜瓦利博士訓話，說深入沙漠中有多麼不智。那裡已經空無一人了，就連鑽油工和油管工人、就連身上沒錢但卻一心希望能拿到錢的僱工，他們也都在第一次落塵以後全都往沙漠東部去了。「那裡更糟了。」她說。

「什麼更糟？」

「就是更糟。還有地震。」

「地震？」

「小型的地震。破壞了很多東西，那些全都得修理，等到可以安全回來的時候……如果回得來的話。」

杜瓦利博士皺著眉頭。特克說：「其實我們是要到西岸，沙漠的另一邊。」

「要去那裡，這方法很笨。」這個廣東女人說，而特克對這話只能點頭，聳肩。

外星塵灰混雜了沙子堆積在加油站被太陽曬白了的鋪板上。風從南面吹來，又熱又幹。一個撲上爽身粉的世界，麗絲心想。她想到特克說的西岸，沙漠的另一邊。她想像海浪打在海灘上、幾艘冒險的拖網漁船停泊在某個天然港口中。陣雨、蒼翠、水的味道。

和這個無情的、飽受陽光摧殘的地平線正好相反。

要去那裡，這方法很笨。唉，沒錯，一點都沒錯。

在漫長的開車途中，蘇麗安·莫埃觀察艾夫蘭·杜瓦利和安娜·芮布卡在男孩周遭的舉動。

幾乎算是男孩母親的芮布卡太太對男孩呵護備至。杜瓦利比較不那麼直接（艾沙克對他的碰觸表現出退縮的樣子），不過他的注意力總是會繞回到男孩身上。

杜瓦利是個偶像崇拜者，蘇麗安心想。他崇拜醜怪畸形的東西。他相信艾沙克擁有某把鑰匙：不是「與假想智慧生物溝通」，他早就放棄這個乾淨利落又直接的目標了。他要認知的躍進、要與一種塑造凡俗和天國世界的浩瀚力量親近。杜瓦利要艾沙克做一個神，或至少是被神觸碰過的人，而他希望再去觸控他袍子的邊緣，藉以獲得啟發。

蘇麗安心想：我呢？我對艾沙克有什麼希求？她原本想要阻止他出生，最重要的