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聽？麗絲的來電號碼他沒見過，也許是隻能通幾分鐘話的拋棄式手機，避免被追蹤。這通電話即使沒什麼罪嫌，布萊恩卻沒有向單位報告。這就會顯示出他的忠誠度不夠，不是值得信任的遺傳安全部人員。

他想要對麗絲髮火，氣她沒道理地去蹚這渾水、氣她執迷不悟地非要找出父親失蹤的緣由，非要把故事變成某種回憶錄。

他想要生她的氣，但卻做不到，於是他就生起自己的氣來。

黎明前，追捕逃亡的第四年期人的報告陸續傳來了。西蒙對著話筒大喊，布萊恩則匆忙換好衣服。

機會一半一半，他想。

維爾說：「圍場的人至少還有一半逍遙法外。我們的人攔下三輛車共十五個人，他們當中沒有要角。好訊息……」

布萊恩穩住自己。

「好訊息是，一架登記在特克·芬雷名下的小飛機，曾企圖在此地西邊幾百公里的一個公用小機場加油。機場經理認出了這架飛機，他看過司法快報上提過芬雷先生的前僱主要沒收飛機，抵償積欠的租金。他通知了臨時政府，而那裡有人很好心地也通知了我們。我們的人扣留了飛機駕駛和乘客。一男三女，全都不肯表明自己的身分。」

「其中有麗絲吧？」布萊恩問。

「也許，但是還沒證實。不過可能會有更高價值的目標人物跟她一起。」

「她不是目標人物，我不認為她是。」

「她逃走了，這就使她變成目標了。」

但並不是高價值的，他固執地想。「我可以去看她嗎？」

「如果我們現在動身，中午以前就可以到那裡了。」維爾說。

庫伯利克墓消失在他們後方之際，布萊恩心想，不知道庫伯利克是何許人，他又為什麼埋在這塊荒地上？不過車上沒有一個人有答案。西蒙把車從山間開向平坦的西方地平面，這小小的屋舍聚落也就在他們身後消失了。前方的路在早晨的熱氣中抖動，像是出現在想像中的東西。

西蒙一手握住方向盤，另一隻手不停拍打電話，但電話就是不通。車隊包括這輛車加上裝載傭兵的三輛重型卡車，四散開的車子之間通訊也是時有時無。維爾不解地說：「這裡到西岸有六、七個浮空器，卻沒有一個該死的浮空器在做它該做的事。我們還能得到機場的訊息，算幸運了。老天！」

讓布萊恩感到訝異的還不只是斷斷續續的通訊。他注意到有車流不斷朝相反方向行進，不光是石油公司的車輛，更多的是私人汽車。還有些車佈滿灰沙、飽經日曬，一副快開不動了的樣子。他們看起來正在撤離魯布艾爾卡里（這個偏遠但還是有人居住的地區），也許真的是在撤離。搞不好又有新的微震了。

又前進了快一百公里，車隊開到碎石子路邊停下。西蒙和維爾走到前面，和傭兵連隊隊長談話。看起來比較像是爭執，而不是談話，不過布萊恩也聽不出所以然來。他站在路邊，看著往西走的車輛。真詭異，他心想，這裡多麼像猶他州呀！同樣灰濛濛的藍色地平線、同樣懶洋洋的白日高溫。假想智慧生物在組合這顆行星時設計了這片沙漠嗎？如果是的話，又是為什麼呢？不過布萊恩不太相信他們會如此注意細節，在他看來，假想智慧生物是堅信長遠結果的。他們種下種子（或是種下行星的種子），然後讓大自然去做剩下的事，一直到收穫……不管收穫會是什麼。

這裡幾乎草木不生，只有當地人稱做仙人掌草的怪異樹叢，而就連這個，在布萊恩看來也乾巴巴的。然而他注意到在他腳下一塊塊焦茶色的仙人掌草叢之間，有個地方長出一種更鮮豔的東西。因為也沒有別的事可做，他就蹲下去看。引起他注意的是一朵紅花。他不是植物學家，不過在這堆不起眼的樹叢中，這朵花看起來就是不搭。他伸出手去摸它。這植物是冷的