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隨之而來的那種敬畏感。在羅伯特·亞當斯那些安靜的談話中，數目並不只是有趣而已，當他說到「一百萬年」時，她可以聽到遠處高山從海水中冒出的怒吼聲。

在被包住的地球上，麗絲走去學校又走回來的時間裡，火星上已經興起一種十分古老也十分奇異的人類文明。

這文明被假想智慧生物包在緩慢的時間中，這種包圍使得火星和地球時間同步，而在地球被包起來的情況結束時，火星的包圍也結束了。但是在此之前，火星人派出一艘載人的太空船來到地球。太空船中唯一的人員就是萬諾文，也就是所謂的火星大使。

麗絲總會問（不止一次在夏季的夜晚中有這樣的談話）：「你有沒有見過他？」

「沒有。」萬諾文在時間迴旋最亂的那些年間在一場路邊攻擊中喪命。「不過我看了他對聯合國的演說。他似乎……還滿討人喜歡的。」

麗絲很小的時候就看過萬諾文的紀錄影片。小時候的她曾經幻想有他做朋友：一個比她矮小的心靈上的朋友，就像《綠野仙蹤》書中夢奇金國的小人兒。

不過火星人從一開始就很害羞，她父親告訴她。他們送給地球人他們的「檔案」，這是他們的物理科學知識摘要，其中有些領域要比地球科學更為先進。不過這部檔案對於他們在人類生物學方面的研究成果（製造出他們那種長壽的第四年期階級），或是假想智慧生物卻著墨不多。對麗絲的父親說來，這是不可原諒的省略。「他們對於假想智慧生物的瞭解，即使沒有千萬年之久，也有百萬年了。」他說，「就算是猜測，他們也必定會有什麼可以說的吧？」

時間迴旋停止，火星和地球也都恢復了一向的時間旅行之後，與火星人的無線電通訊曾經盛行了一段時間。甚至還有第二支火星探查隊來到地球，雄心比第一支還要大。一群火星特使團也被安置在一幢像堡壘般被稱做「火星大使館」的建築中，與紐約舊聯合國大樓區相連。當預定的五年任期結束，他們就上了一艘由地球上主要工業大國聯合設計製造的太空飛船回家了（在西昌發射的）。

後來再也沒有第二個代表團來了。派遣地球探查隊到火星互訪的計劃，在多國協商後瓦解，而火星人對此也是興趣缺乏的樣子。「我猜，」麗絲的父親曾說，「他們有點被我們嚇到了。」火星一直不是資源豐富的地方，即使在「行星生態地球化」之後，情況也沒有多大的改變，可以說它的文明是經由一種不厭其煩的集體儉省才得以存續。而地球有體積龐大卻汙染的水、沒有效率的工業和崩塌的生態系統，這些可把我們的訪客嚇壞了。「他們一定很高興，和我們中間隔了幾百萬公里遠。」羅伯特·亞當斯說。

況且他們也有自己的後時間迴旋危機要去處理。假想智慧生物也在火星上架設了一座拱門。拱門立在火星的赤道沙漠上，通向一顆同樣小而崎嶇不平的行星，這個行星環繞一顆遙遠的恆星，環境適合人居，但是尚未有人居住。

於是地球和火星之間的交流便日漸趨緩，終至成為一道敷衍的細流。

地球上就再也沒有火星人了。外交任務結束以後，他們全都回去了。麗絲從沒有聽過這種說法以外的事。

所以蘇麗安·莫埃怎麼會是火星人？

「她甚至看起來也不像火星人啊！」麗絲說。火星人頂多一百五十厘米高，而且面板有深深的皺紋。而出現在那張舊照中的蘇麗安·莫埃，不僅身高只是一般的矮，也沒有很多皺紋。

黛安說：「蘇麗安·莫埃有個很特別的淵源，你們或許也會猜到。你們要來點冷飲嗎？我想我要一些……我喉嚨有點幹。」

「我去拿。」特克說。

「太好了。謝謝你。至於蘇麗安·莫埃……恐怕我在解釋以前必須先告訴你們一些自己的事。」她猶疑了一下