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時承運卻似對這景況毫不在意，低頭漫步，默默思慮朝中形勢。

雖然皇帝想讓他置身於外，但世事難料，能做的只是儘量周全的準備。

他這麼想著，再回過神，已然走出很遠，也就這時才有暇看到身邊景況──離了四五十丈處有一個墳堆，看情形是個新墳。

他心裡突地想到，不知小筆……

剛慮及此，卻猛地咬牙，硬生生剎住自己的思緒，轉身回營。

若他再往前走些，或許能看到墓碑上的銘文──「小葉子之墓」。

晚間，全營開席，酒是從關內運來的上好白酒，菜是前所未有的豐盛，廚子宰了兩頭豬，三頭羊外帶雞禽無數。待時承運出現，兵士們齊齊行禮：「謝時大人！」聲音雄渾之極。

時承運微微頷首入座，酒過三巡便先行離去。

果然，他一走，場面更形熱鬧，軍士們和焦應都熟識得很，紛紛前來灌酒，務必灌醉為止。

卜大啟日間擔驚受怕，這時候扯了嗓門叫道：「好你個老焦，自顧和你那小碧妖精逍遙快活，卻讓我老卜做你擋箭牌，罰酒三杯，喝！」

老焦已是半醉，也不管是何種理由，拿了酒就往嘴裡倒。

一旁軍士頓時起鬨，七嘴八舌，句句都離不了吉祥客棧的小碧。

言者無心，聽者有意，並未參與鬧酒瘋的兵部小吏假作隨意問身邊的人：「那小碧是哪位姑娘？」

那兵士醉眼朦朧，哈哈大笑，附到他耳邊大著舌頭：「那、小碧是、是──個男的，我們焦大人的、相好，哈哈！」

小吏聽了一呆，本來這男風在京城貴族中也頗風行，可那大老粗竟然為了玩兔兒爺不來相迎！真真可惡！

酒席散後，他便去了時承運的住處，將此事一一稟告。

時承運一邊拿了卷書在燭下閱讀，一邊聽小吏匯報，聽完後卻什麼也沒表示，便將小吏遣出。

小吏出去後，他放下書，看著閃爍不定的燭火，竟有些出神。

那粗漢所謂的相好也不過是拿來做藉口，不來相迎實是發一發多年的牢騷。

只是，小碧……

小筆。

他閉了雙目，兩眉深皺。

不知怎地，到了這峭山關，竟然兩次想到他。可是並不願想到。

小筆是他幼時的伴讀加書童，卻憊懶得緊，根本不喜歡提筆看書，就喜歡上樹掏鳥蛋，下河撈小魚，挖土弄蚯蚓，笑起來露出個小酒窩，嘴畔有顆黑痣。實是有趣。

兩人自幼相處，十多年的情分……

沒了他真是不慣。

他還是回想了一些當年的事情，卻沒有想像中的悲鬱難抑，相反，似乎只是想到一個逝去多年的老朋友一般。

他突地一笑，自己的涵養功夫確實有長進。

又或許是光陰最無情。

令他能夠輕描淡寫地想起那些來，想起已然永遠失去了的小筆。

這晚，他興致頗高，還想到了有兩顆虎牙的兒子小璧，笑起來也有酒窩，抓周的時候拿的竟然是個彈弓。

直到深夜，他才滅了燭火睡下，書只看了一半，便從袖中拿出個碧玉蟬鎮住紙頁。

躺在暖熱的炕上，很快就睡去。

只是入睡後，那張臉又晃進了腦海，笑得眼睛只剩下兩條縫，每日間都樂顛顛，全然不知憂懼，他想叫他一聲，可是，另個聲音卻說，死了，奉筆死了，既然你還活著，便往前行吧，莫再糾纏。

於是，那張臉卻又模糊起來，漸至消失……

啊──他只覺得胸悶無比，