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此處十分安靜。越過窗戶傳至耳中的，唯有風的呢喃，以及控制升力的螺旋漿運轉聲。那些帶有節奏感的&ldo;啪噠啪噠&rdo;聲，小得完全無法和噴射發動機的粗野聲響比較，聽來相當悅耳，有如搖籃曲般引領他前往沉睡的深淵。

……威廉拍拍自己的臉頰。儘管很想倒回床上，但如果睡覺被奈維爾發現，事情可就嚴重了。那個男人對於他人的怠慢向來毫不留情。

這時，無線電對講機的燈亮起，混著雜音的說話聲搖撼起擴音器。

&l;威爾，有聽到嗎?還活著的話就大聲點回應。&r;

克里斯多夫&iddot;布萊恩開朗的聲音，即使隔著一層雜訊也能讓人一聽就知道是他。

&ldo;……已經死啦。&rdo;

對講機傳來風的尖嘯。這傢伙應該正受命從緊急出口前往船尾陽臺，在離地兩百公尺且面臨強風吹拂的天空下，靠著狹窄的踏腳處與很細的扶手，以肉眼確認氣囊‐‐當成勤務時間喝酒的懲罰‐‐才對。會特地聯絡，難道發生了什麼異常狀況?

&ldo;你那邊怎麼樣，克里斯?&rdo;

&l;嗯，有個不太好的訊息。氣囊破啦。&r;

威廉頓時面無血色。

&ldo;真、真的嗎!?&rdo;

&l;假的。&r;

&ldo;啊?&rdo;

他花了數秒才弄清楚克里斯話中含意。&ldo;……喂，克里斯，不要開讓人笑不出來的玩笑。嚇得我心臟都要停了。&rdo;

如果氣囊真的破了，照理說克里斯應該沒空悠哉地打招呼，而且說實在的，真空氣囊也沒有脆弱到會因為些許衝擊就破裂，被這種小學生程度的玩笑騙到，讓威廉非常不甘心。

&l;抱歉抱歉。怎麼樣-應該稍微清醒一點了吧?&r;

&ldo;……託你的福啊。&rdo;

方才的睡魔已經一掃而空。這人明明是有錢人家的少爺，卻總是愛開這種玩笑。&ldo;你是替閒到發慌的我著想才特地呼叫啊?我感激得眼淚都要掉下來囉。&rdo;

他們搭乘的機體只是為了測試航行效能，並未設定內線電話。分配給每個人的小型無線電對講機就是用來代替電話。這玩意兒似乎是軍方出借的，奈維爾說什麼&ldo;遭到截聽的危險性幾乎是零&rdo;云云。

威廉起先也認為&ldo;截聽未免太誇張了&rdo;而沒有當一回事，然而這次行動確實絕對不能洩漏出去。一旦情報外流到海洋另一邊的r國一與他們u國相當的超級大國暨政治面敵對國家‐‐將導致十幾年前的海灣危機再度上演。這次測試從許多方面來看，都可以算是攸關技術開發部的命運。

……話雖如此。

真的開始進行測試後，實際做的就只有確認計數器-以及用肉眼確認螺旋槳、發動機、傳動帶等主要零件而已，只要花一小時就能大致搞定。自動航行系統運作順利，教授也丟給愛德華照顧，說起威廉的工作，頂多就是寫寫名為實驗筆記的日記，以及閱讀帶上來打發時間的平裝書罷了。

如果這是間諜電影，或許會冒出敵國特務搶奪機體-不過當然沒這回事。所謂的現實，就像這樣索然無味。

&l;是啊&r;感謝我吧。&rdo;

克里斯帶著玩笑口吻的聲音，突然變得正經起來。&l;……但這只是開場白