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接著他搖了搖頭，說：

“要等到明天，太久了。”

說完他就要走。

“你到哪兒去？”波拿巴問他。

“我去另外找一個人幫忙，如果他願意做我的朋友的話。”

“那麼我已經不再是你的朋友了嗎？”

“你已經不是了，既然你以為我是一個膽小鬼。”

“好吧，”年輕人站起來說。

“你去嗎？”

“我去。”

“馬上？”

“馬上。”

“啊！”孩子高聲說道，“我請你原諒，你永遠是我的朋友。”

說著他就淚流滿面地撲上去樓住了波拿巴的脖子。

從他捱到耳光以後他這是第一次流下眼淚。

波拿巴去找瓦朗斯，很認真地向他解釋了他所擔負的使命。瓦朗斯是一個十七歲的小夥子，就像某些發育過早的青年一樣，已經長出了鬍鬚：他看上去有二十歲。

此外，他比被他侮辱的人高出一個頭。

瓦朗斯回答說，路易來拉他衣服的尾擺（這時候的衣服有尾擺），就像拉鈴繩一樣，他警告了他兩次，叫他別再拉了，可是路易又來拉了第三次。因為瓦朗斯只當他是個孩子，就像對待一個孩子那樣對待了他。

波拿巴把瓦朗斯的答覆告訴了路易，路易反駁說，拉拉夥伴的尾擺只不過是開開玩笑，而打耳光是一種侮辱行為。

十三歲的孩子倔強地使用了一個三十歲的男子漢的邏輯。

現代的波比利烏斯①又回去把戰鬥的資訊帶給了瓦朗斯。

①波比利烏斯：公元前一七三和前一五八年任羅馬執政官。元老院曾派他為使臣，去和敘利亞國王談判。後波比利烏斯的名字被作為“使臣”的代名詞。

這個小夥子相當尷尬：他不能冒著被嗤笑的危險跟一個孩子決鬥；如果他同意決鬥，傷了孩子，這也是很不光彩的；如果他自己受了傷，那麼他一生都將為此事感到痛苦。

可是路易固執得要命，他咬住不放，使這件事情越來越嚴重了。

“成年人”召集了會議，這是遇到嚴重情況時的慣例。

成年人會議作出決定，他們之中的任何人都不能和一個孩子決鬥，可是既然這個孩子一定要把自己看作是一個青年，那麼瓦朗斯要當著他所有的同伴的面宣佈，他對自己一時衝動把他當成一個孩子對待表示遺憾，從此以後他要把路易當作一個年輕人看待。

他們派人去找路易，路易正呆在他朋友的房間裡等著，他被帶到院子裡一圈青年學生中間。

瓦朗斯的夥伴們為了維護成年人在孩子中間的威信，對瓦朗斯要講的話已經討論了很久。他們要瓦朗斯按照他們決定的內容講。瓦朗斯就在院子裡向路易宣稱，他對已經發生的事情表示遺憾，他原來是根據路易的年齡，而不是根據路易的智慧和勇氣來對待他的，他請路易原諒他激烈的行動，並伸出手來表示對發生的一切已經忘記。

可是路易搖了搖頭。

“我父親是一個上校，有一天他曾經對我說過，”路易說，“一個挨耳光的人如果不進行決鬥就是一個膽小鬼。下次我看到我父親的時候，我要問問他，一個打了別人耳光的人，為了不進行決鬥而向人道歉是不是比捱打的人更加沒有骨氣。”

年輕人面面相覷，可是大家一致反對一場近似謀殺的決鬥，年輕人（包括波拿巴在內）一致表示，孩子應該對瓦朗斯剛才說的話感到滿意，瓦朗斯講的話也代表了大家的意見。

路易離開了院子，臉氣得煞白，和他的大朋友賭氣了。這位大朋友，他非常冷靜而堅定地說，已經不再關心他的榮譽了。

第二天，在青年們上數學課