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妖也打手勢要他們過去。有些冒失鬼不知不覺地靠近了，沒有注意他們的腳下，突然踏了個空，女妖伸出胳膊，和他們一起陷進了她的水晶宮；第二天，她又獨個兒出現了，這個故事跟維吉爾①用美麗的詩句講給奧古斯都②和梅薩那斯③聽的故事完全一樣，到底是誰講給這些愚蠢的牧民聽的呢？真是見鬼！”

他沉思了一會兒，眼睛盯著湛藍而深邃的水面。

隨後，他回過頭來對約翰爵士說：

①維吉爾（前七０——前一九）：古羅馬詩人。代表作《伊尼特》。②奧古斯都（前六三——公元一四）：古羅馬皇帝。

③梅薩那斯（前六九一公元八）：奧古斯都的大臣。支援文藝活動。

“據說，任何游泳好手，不管他有多麼身強力壯，只要跳進這個深淵裡就永遠出不來了；如果我跳進去，爵爺，這也許比德·巴爾若爾斯的子彈更加可靠。這的確是最後一著，現在，我們還是先去試試子彈吧。走吧，爵爺，走吧！”

他挽起英國人的胳膊，牽著他向在等候他們的人走去，約翰爵士對他那種思想的變幻莫測感到莫名其妙。

在那段時間裡，對方几個人在找一個合適的地點，並且已經找到了。

那是一小塊臺地，座落在一個陡峭的山坡上，面對著西下的夕陽，上面還有一座古堡的廢墟，逢到突然颳起密史脫拉風①的時候，牧人們都把這兒作為避風處。

這是一塊五十步長，二十步寬的平面，過去大概是古堡的平臺，現在就要成為這場即將開始的悲劇的舞臺。

“我們來了，先生們，”約翰爵士說。

“我們準備好了，兩位先生。”德·瓦朗索爾先生說。“請讓交手雙方聽聽決鬥條件。”約翰爵士說。

隨後他轉身面對德·瓦朗索爾先生說：

“請再說一遍，先生，您是法國人，我是外國人，您一定能比我解釋得清楚。”

“您雖然是外國人，爵爺，可是您講的法語使我們這些可憐的外省人自嘆勿如；不過，既然您一片好意讓我來講，我就恭敬不如從命。”

說完他向約翰爵士行了個禮，後者也還了個禮。

“先生們，”替德·巴爾若爾斯先生做證人的那位紳士說，“我們已經講好你們兩位相距四十步遠，隨後面對面走去；這時雙方都可以隨意開槍，不管是否受傷，在對方開槍以後，可以繼續前進。”兩位決鬥者彎了彎腰表示同意，接著幾乎同時用同一種語調說：

“拿槍來！”

①密史脫拉風：法國南部及地中海上幹寒而強烈的西北風。

約翰爵士從口袋裡掏出那把小鑰匙，開啟盒子。

接著他走到德·巴爾若爾斯先生跟前，把開著的盒子遞給他。德·巴爾若爾斯先生把挑選武器的權利讓給他的對手；可是羅朗揮了揮手不願接受，一面用溫柔得像女人的聲音說：

“您先請，德·巴爾若爾斯先生；我知道，儘管您是被侮辱的一方，您放棄了您的全部權利。如果這也是一項權利的話，這是我唯一能留給您的了。”

德·巴爾若爾斯先生不再堅持了，他隨隨便便地從兩把手槍中拿了一把。

約翰爵士把盒子裡另一把手槍遞給羅朗，羅朗接過去，扣起扳機，他甚至連機械也沒有檢查，就垂著握槍的手待著。

這時候，德·瓦朗索爾先生在量四十步的距離：一支手杖插在他起步的地點。

“是不是請您再量一遍，先生？”他問約翰爵士。

“不必要了，先生，”約翰爵士回答說，“我們，德·蒙特凡爾先生和我，對您完全信任。”

德·瓦朗索爾先生在距離四十步的地方插下第二根手杖。“先生們，”他說，“你們準備好就開始吧。”