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“請念。”

約翰爵士對那份他似乎相當熟悉的照會掃了一眼，找到第十段時便唸了起來：

“實現持久和平的最好、最可靠的保證也許是這些世襲君王的復辟，他們在這麼許多世紀以來保持了法國國內的繁榮，並使法蘭西民族得到了外國的尊重。這樣一個事件也許可以，甚至在任何時候都可以消除談判之中以及和平道路土的障礙；它可以保證所有法國人在他們古老的國土土安居樂業；並可以用安定和平的方法，給所有歐洲其他國家，帶來他們眼下正在用其他方法去尋找的那種安全感。”

“怎麼樣，”波拿巴不耐煩地問，“我仔細地看過了，也完全理解了。就是說要學著做蒙克，為別人工作，那麼別人就會容忍您的勝利，您的聲譽，您的才能；您要低三下四，那麼別人就會同意您繼續做一個偉大的人物。”

“第一執政公民，”塔蘭爵士說，“沒有任何人比我更清楚您和蒙克之間的差別，不論在才能或是在聲譽方面，他對您都是望塵莫及。”

“那麼您還要把這一段念給我聽幹什麼？”

“我把這一段念給您聽，”約翰爵士介面說，“只是為了請您對下面一段給予充分的注意。”

“那麼我們來聽聽下面一段是什麼，”波拿巴勉強地說。

約翰爵士接著念：

“可是，儘管這樣一次事件對法國和對全世界是多麼需要，國王陛下決不認為這是唯一可以獲得可靠的和平的方法……”

約翰爵士在唸最後幾個字時加強了語氣。

“噢！噢！”波拿巴說。

他馬上就走到約翰爵士身邊。

英國人繼續念道：

“國王陛下並不想規定法國政府的形式，也不想指定領導一個偉大而強盛的國家的必不可少的權威的人選。”

“請再念一遍，先生，”波拿巴急速地說。

“您自己唸吧，”約翰回答說。

他把那張紙遞給波拿巴。

波拿巴重新唸了一遍。

“先生，這一段，”他說，“是您請他加上的嗎？”

“至少我是堅持要他加上的。”

波拿巴考慮了一會兒。

“您講得有理，”他說，“這兒有一個很大的不同；波旁復辟不再是一個先決條件。我不但可以被承認是一支強大的軍事力量，還可以被承認是政權的代表。”

說完，他把手遞給約翰爵士說：

“您對我有沒有什麼要求，先生？”

“我唯一也許是過高的要求已經請我的朋友羅朗向您提出來了。”

“而我已經回答他了，先生，我非常樂於看到您成為他妹妹的配偶……如果我更富有一些，或者如果您不那麼有錢，我會向您提出由我贈送陪嫁的。”

約翰爵士彎了彎腰。

“可是我知道您的財富足夠給兩個人，”波拿巴笑笑接著說，“甚至給更多的人也夠了。因此我就把這份愉快留給您吧，您不但可以給您所愛的女人幸福，還可以給她財富。”

說完，波拿巴叫道：

“布利埃納！”

布利埃納進來了。

“已經送去了，將軍。”他說。

“很好，”第一執政說，“不過我叫您不是為了這件事情。”

“我聽候命令。”

“今後不管白天還是黑夜，只要塔蘭爵士到這兒來，我都樂於見他，而且是立即就見他；您聽到了嗎，我親愛的布利埃納？您聽到了嗎，爵爺？”

塔蘭爵士彎彎腰表示謝意。

“而現在，”波拿巴說，“我猜想您一定急於到黑色噴泉府去；我不留您了，我只有一個條件。”

“