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他們走過來行了禮。羅朗嘴上帶笑，露出他嘴裡一副漂亮的牙齒，向他們回了禮。

約翰爵士湊到他的耳邊說：

“您臉色還有點兒蒼白，到噴水池那兒去兜一圈；到時候我去找您。”

“啊，這倒是個好主意，”羅朗說，“我一直想看看這個有名的沃克呂茲噴水池，彼得拉克的《靈泉》①。您知道他這首十四行詩嗎？ 錯過了這個機會，也許下次再也不會有了。您說的那個噴泉在哪一邊？”

“再走三十步您就找到了；順著這條路走。您可以在大路拐角處找到它，就在這塊您可以看到它頂部的巨石下面。”

①《靈泉》：源出希臘神話。飛馬珀伽索斯的蹄子踏過的地方有泉水湧出，即為靈泉，能啟發詩人的靈感。

②拉丁文：大意為：

“清澈甘甜的水泉啊，

只有那裡的美人兒才能給我寬恕。”

“爵爺，”羅朗說，“您是我知道的最好的導遊。謝謝。”

他向他的證人做了一個友好的手勢，就向噴泉的方向走去，一面嘴裡哼著菲利浦·戴波特①的優美的田園詩：

蘿珊特，小別幾天，

您已經變了心；

既然您這樣朝三暮四，

您也別怪我冷酷無情。

如此輕佻的美人，

對我永遠不會有多大的魅力；

水性楊花的情人，

看看我們誰先傷心流眼淚。

①菲利浦·戴波特（一五四六——一六０六）：法國詩人，受寵於查理九世和亨利三世。

約翰爵士在這清新柔和，抑揚頓挫，發高音時帶有點女腔的聲音中回頭走去。他冷靜而有條理的頭腦對這種激烈的神經質脾氣毫不理解，他看到的只不過是一個從未見過的怪人而已。

兩個年輕人在等他；醫生在稍遠處待著。

約翰爵士把手裡提著的手槍盒子放在一塊桌面形狀的岩石上，從口袋裡掏出一把小鑰匙把箱子開啟，這把鑰匙不像是鎖匠做的，倒像是金銀匠打的。

手槍樣式極為簡單，可是非常華麗。它們是門頓工場的產品，門頓的孫子至今仍是倫敦最有名的槍械製造專家之一。約翰爵士把槍遞給德·巴爾若爾斯的證人檢查，這位證人試了試槍機和彈簧，把後面的扳機往前推，看看是不是雙響連發的。

手槍是單發的。

德·巴爾若爾斯也看了一眼，可是他連碰也沒有碰。

“我們的對手不熟悉您的武器嗎？”德·瓦朗索爾問。

“他甚至連看也沒有看見過，”約翰爵士說，“我向你們保證。”

“哦！”德·瓦朗索爾先生說，“只要您否認一下就可以了。”

他們把已經定下的決鬥條件又談了一遍，以免有任何誤解；這些條件講好以後，為了儘量少浪費準備的時間，他們給兩把槍裝上了子彈，再把裝好了子彈的手槍放回盒子裡，把盒子交給醫生保管。約翰爵士把手槍盒子的鑰匙放在口袋裡，去找羅朗。

他看到羅朗正在和一個牧童聊天，這個牧童正在陡峭多石的山腰上放牧三隻山羊，一面在往一個水池裡扔小石子。

約翰爵士張嘴要對羅朗說一切已經準備齊全，可是他不給英國人有講話的時間，搶著說：

“您不知道這個孩子在對我講些什麼，爵爺！這是一個真正的萊茵河畔的傳說，他說這個不知深淺的水池伸進山下面有兩三法裡，裡面住著一個半人半蛇的女妖。每當夏天明淨的夜晚，這個女妖便浮出水面，呼喚山裡的牧人，當然她只露出她披著長長的秀髮的腦袋，赤裸的肩膀和美麗的胳膊；可是有些笨蛋卻被這個假女人騙了。他們走近池邊，做手勢要她過來，而女