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“見鬼！”羅朗接著說，“大概這件事您難以出口吧；不過，即使您對我的要求很高，我也不知道我有沒有權利拒絕您，您請講吧，我聽著。”

說完，羅朗就閉起眼睛，似乎是為了集中精力傾聽約翰爵士將要告訴他的事情。

不過，從塔蘭爵士的角度看，這件事的確是相當難於啟口的；十幾秒鐘過去了，約翰爵士還是沒有吭聲，羅朗又張開了眼睛。

約翰爵士的臉又變成蒼白色了；而且要比剛才漲紅以前還要蒼白。

羅朗向他伸出手去。

“喂，”他說，“我看您是想向我抱怨，您在黑色噴泉府受到的接待不滿意。”

“啊，我的朋友；由於我在府上的小住，對我今後一生是否能夠得到幸福起了決定性作用。”

羅朗緊緊地盯著約翰爵士看。

“啊，天啊！”他說，“我是不是有幸？……”

可是他又不說下去了，他懂得，從一般的社交習俗來看，他也許會犯一個不合禮儀的錯誤。

“啊！”約翰爵士說，“請講吓去，我親愛的羅朗。”

“您要我講吓去嗎？”

“我請求您講吓去。”

“如果我搞錯了呢，如果我講出什麼蠢話來呢？”

“我的朋友，我的朋友，請講吓去。”

“那麼我就講吓去，爵爺，我是不是有幸可以認為，閣下屈尊愛上了我的妹妹。”

約翰爵士歡叫了一聲，撲進了羅朗的懷裡，動作異常迅速，別人根本想象不到，這個神情如此冷漠的人會有如此興奮的舉動。

“令妹是個天使，我親愛的羅朗，”他大聲說道，“我真心實意地愛她！”

“您沒有任何牽掛嗎，爵爺？”

“沒有任何牽掛，我十二年來，我已經對您說過了，一直享用著一筆財富，這筆財富有二萬五千英鎊的年金。”

“這太多了，親愛的朋友，對一個只能給您帶來五萬法郎嫁妝的女孩子來說，這真是太多了。”

“喔！”英國人帶著他民族語言的聲調說，這在他過分激動的時候經常會發生的，“如果一定要放棄財產，我可以放棄。”

“不，”羅朗笑著說，“這是沒有用的；您很富有，這是個不幸，可是有什麼辦法呢？……不，問題根本不在這兒，您愛我的妹妹嗎？”

“喔！我太愛她了！”

“可是她呢，”羅朗也滑稽地模仿著他朋友的英國腔說，“她愛您嗎，我的妹妹？”

“您完全瞭解，”約翰爵士接著說，“我還沒有問過她，我親愛的羅朗，我應該首先問您；如果這件事您不反對，那麼就請您代我去向令堂大人提；如果你們兩人都同意了，我再表示我的愛情；或者，我親愛的羅朗，由您替我表示，因為，我，我永遠也不敢。”

“那麼，我是第一個聽到您這些知心話的？”

“您是我最好的朋友，當然應該這樣。”

“好吧，我親愛的，在我這裡，您當然會得到贊同的。”

“還剩下您母親和您妹妹。”

“她們等於是一個人。您要知道：我母親完全由阿梅莉自己作主；我也用不到再對您說，如果選中的是您，她一定會非常高興。不過還有一個人您沒有考慮到。”

“還有誰？”約翰爵士問，他就像一個對某個計劃早已考慮再三，對各種不利因素也一一盤算過了的人，突然遇到了一個他沒有預計到的困難。

“第一執政。”羅朗說。

“God①……！”英國人不禁漏出了半句英國式的詛咒。

①英語：上帝；老天爺。

“在我去旺代以前，第一執政恰好向我提起了我妹妹的婚事，說這