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一百個士兵被三倍於他的兵力包圍了：我可以饒他們性命，可是他們要放下武器，併發誓五年以內不在旺代地區再使用它們。”

羅朗搖搖頭。

“這總比把他的人消滅掉的好，是嗎？”

“就算是吧；可是他寧願他的人被消滅，而且自己也和他們一起被消滅。”

“不管怎麼樣，”卡杜達爾笑著說，“您不認為首先徵求他一下意見更好些嗎？”

“對。”羅朗說。

“那麼，上校，勞駕請騎上馬去見將軍，把我的建議轉達給他。”

“行。”羅朗說。

“把上校的馬牽來！”卡杜達爾對保管馬的朱安黨分子說。他把馬牽來給羅朗。

年輕人跳上馬背，看著他迅速地越過了他和被阻住的車隊之間的空地。

在這列車隊的側面有一群人；很清楚那是阿特里將軍和他的幾名軍官。

羅朗向這群人奔去，他們在離朱安黨分子大概有三槍射程的地方。

阿特里將軍看見來了一個穿共和國上校制服的軍官真是驚得目瞪口呆。

他離開那群人，迎向使者走了三步。

羅朗告訴了自己的身份，說明他為什麼會在白軍之中，隨後他把卡杜達爾的建議轉達給阿特里將軍聽。

就像年輕人預見的那樣，阿特里將軍拒絕了。

羅朗又回到卡杜達爾那裡，心中充滿了喜悅和驕傲。

“他拒絕了！”在對方能聽見的距離便叫了起來。

卡杜達爾點了點頭，表示他對這個拒絕一點也不感到驚奇。

“那麼，既然他不肯放下武器，”他說，“那就把我第二個建議轉達給他；要和您這樣一位光明正大的仲裁人相稱，我不願意做任何虧心的事情。”

羅朗彎彎腰。

“第二個建議是這樣的：請阿特里將軍向我走來，走到我們兩支部隊的中間；他可以攜帶和我同樣的武器，也就是他的軍刀和兩把手槍，事情就在我們兩人之間解決；如果我把他殺了，他手下的人就按剛才我說的條件投降，因為，俘虜我們是沒有用的；如果他把我殺了，那麼他手下的人可以自由地回瓦恩去，不會受到阻撓。啊，我希望這是一個您可以接受的建議，上校！”

“因此，我為我自己表示接受。”羅朗說。

“是啊，”卡杜達爾說，“可是您不是阿特里將軍；眼下，您只能做他的談判代表；如果這個建議——要是我處在他的位置上我是不會放過這個機會的——還不能使他滿意，那麼，我好人做到底！您再回來，我再給他第三個建議。”

羅朗又走了；那面的共和分子以明顯的不安在等待著他。

他把他的口信告訴了阿特里將軍。

“公民，”將軍回答說，“我的行動應該對第一執政負責，您是他的副官，我是要請您在回巴黎的時候在他面前為我作證的。如果您處在我的地位您怎麼辦？您怎麼辦我就怎麼辦。”

羅朗打了一個哆嗦；他就像一個在考慮榮譽問題的人一樣神情嚴肅了起來。

過了幾秒鐘，他說：

“將軍，我會拒絕的。”

“您的理由呢，公民？‘’將軍問道。

“因為決鬥取勝的機會是靠僥倖的，而您不能把這些勇敢的人的命運押在您的僥倖上面：因為在這樣一件事情裡面，每個人都應該為自己負責，每個人都應該儘自己所能來保衛他自己。”

“這是您的意見嗎，上校？”

“以名譽保證。”

“這也是我的意見，把我的回答告訴保皇派的將軍吧。”羅朗又奔回卡杜達爾那兒，把阿特里將軍的回答轉告了他。卡杜達爾微微一笑。

“我已經猜到了