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“不，我的小朋友，不過我得上樓去開啟我的放槍的盒子；您看，這不是馬上就可以辦到的嗎？”

“那麼，我們立即上樓，到您的房間裡去。”

“來吧，”約翰爵士說道。

他和愛德華先後出去了。

過了一會兒，心事重重的阿梅莉也站起身走了出去。

蒙特凡爾夫人和羅朗都沒有注意到阿梅莉出去了；他們正在進行一場嚴肅的談話。

蒙特凡爾夫人想說服羅朗第二天不要把他的弟弟帶去打獵；而羅朗呢，在對她解釋，命中註定要像他父親和哥哥一樣當兵的愛德華，儘早接觸武器，和火藥和子彈作伴，對他是隻有好處沒有壞處的。

他們的爭論還沒有結束，愛德華胸前掛著他的小馬槍回來了。

“你看，哥哥，”他轉身向羅朗說，“你看看爵爺送給我的漂亮的禮物。”

他用眼光感謝約翰爵士，爵士站在門口找阿梅莉，可是沒有找到。

這的確是一件漂亮的禮物：這件英國風格的武器沒有什麼裝飾，形式簡單，製作極為精良；就像那兩把羅朗欣賞過它們的準確性的手槍一樣，是門頓工場的產品，裡面裝著一顆二點四毫米的子彈。這支小馬槍大概是為一個女人定製的，這是很容易看出來的：槍柄短，槍托底板襯著天鵝絨；這支槍最初的用途使它成了一件完全符合一個十二歲的孩子身材的武器。

羅朗從小愛德華的肩上取下了這支小馬槍，用行家的眼光端詳了一會兒，試試機件，舉槍瞄準，從一隻手裡拋到另一隻手裡，隨後又還給愛德華。

“再一次謝謝爵爺，”他說，“你這支小馬槍是專門為一位王子製作的；我們去試試。”

三個人都出去試約翰爵士的小馬槍

，留下傷心的蒙特凡爾夫人，她就好像是看到阿喀琉斯在她的裙袍下面抽出了烏利西斯①的寶劍的忒提斯②一樣。

①烏利西斯：即希臘神話中的英雄奧德修斯。

②忒提斯：希臘神話中涅柔斯和多里斯的女兒，珀琉斯的妻子，阿喀琉斯的母親。

一刻鐘以後，愛德華喜氣洋洋地回來了；他把一張像帽子圓頂大小的紙板帶回給他母親看，在五十步遠的地方，他向這張紙板打了十二發子彈，中了十發。

兩個大人還在花園裡一邊談話一邊散步。

蒙特凡爾夫人聽著愛德華的稍微有點兒誇大的豐功偉績；隨後她帶著做母親的深沉而神聖的憂鬱瞧著愛德華，對母親來說，光榮抵償不了因為得到它而灑下的鮮血。

唉！看到這種盯在他身上的目光而不能永遠記住它，這個孩子有多麼忘恩負義啊！

隨後，在這樣痛苦地注視了幾秒鐘以後，她把她的小兒子緊緊地抱在胸前。

“你也一樣，”她失聲痛哭，一面輕輕地說，“你也一樣，你有一天將拋棄你的母親。”

“是的，我的母親，”孩子說，“不過是為了要成為像我父親一樣的將軍，或者是為了成為像我哥哥一樣的副官。”

“為了像你的父親一樣讓人殺死，或者像你哥哥一樣、也許會讓人殺死。”

因為在羅朗身上發生的這種奇怪的變化，沒有能逃過蒙特凡爾夫人的眼睛，所以在其他的不安之上又增添了一種新的不安。

在那些其他的不安之中，阿梅莉的沉思默想和蒼白的臉色也是一種造成不安的原因。

阿梅莉十七歲了；她童年的時候是一個愛說愛笑的孩子，身體也非常健康。

父親的死給她歡樂的童年蒙上一層陰影；可是這就像春天的風暴一樣很快就過去了：微笑，這生命的晨曦又回來了，就像大自然中的陽光一樣，照透了這被稱之為眼淚的心靈的露水。

隨後有一天，