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她細細看著鬱枝那張臉，那雙眼。

「你知道荊河柳家嗎？」

同樣的問題短短几日被祖孫二人提及，鬱枝搖頭。

她不知荊河柳家，老夫人說不清是喜是憂：「荊河柳家，退回幾十年是我大炎朝名門望族，可惜得罪了太后，滿門傾覆。

「皇權是把鋒利的劍，這劍要斬向柳家，柳家真就如命數將至的柳樹倒下去。

「所以說不要得罪皇家人，這世上誰能得罪，誰不能得罪，心裡要有數。有數的人活得長。」

這話滿含深意，鬱枝心裡一沉：「妾會伺候好四小姐。」

敲打是一層意思，不讓她以柳家血脈的身份為外孫帶來風險是另一重意思。

如今她只懂了前一層，遲早會懂得第二層。

故人之後與最疼愛的外孫相比，自然外孫女是老夫人手中寶。

「這冊子你拿去罷。」

裝訂精美的畫冊置於几案，當著老夫人的面鬱枝不敢亂翻，珍重地捧在懷裡，識趣告退。

回清暉院的途中風雪漸大，鬱枝滿腦子都是「荊河柳家」。

先前奚奚和她提荊河柳家她並未多想，確切的說，是不敢多想，聽起來就很厲害的家族她不敢想能與其有何干係。

可老夫人今晚提了。

祖孫二人不會閒來聊天都會聊到同一家一姓。

荊河柳家，自是姓柳。

阿孃也姓柳。

鬱枝思及老夫人所言的「滿門傾覆」，忽覺一陣冷意從脊背襲來，她打了個寒顫。

「姨娘？」

「無礙。」鬱枝穩住心神，疾步穿過風雪。

「回小姐，姨娘回來了。」

魏平奚躺在軟榻假寐：「她看起來如何？」

「神情與往常無異。」

「下去罷。」

瑪瑙退出去。

四小姐暗暗鬆口氣。

外祖母召見枝枝，會說什麼做什麼，她雖有大概的猜測，也難免擔心鬱枝受到傷害。

那麼嬌弱的人，連她給的風雨都承受不起，遑論外面的腥風血雨，皇權威懾？

鬱枝邁進清暉院的門，重新恢復面上的明朗笑容。

「回來了？」

「回來了。」鬱枝放下紅布裹著的畫冊。

「去洗洗。」

「嗯……」

四小姐喜潔，身上帶著外面的寒風冷雪斷不能上她的床。

鬱枝轉身拐入浴房，魏平奚慵懶的身子倏爾挺直，長腿邁開幾步走到桌旁拿起那本畫冊。

畫冊掀開，她輕嘖一聲。

這就是外祖母送給枝枝的禮？

禮重了點，保不齊會羞死臉嫩皮薄的某人？

四小姐一頁頁掀開看得津津有味，邊看邊感嘆外祖母疼她，這東西都能給她找來？

視線停在某一頁，她唇角揚起：這個看起來很不錯。

一時看得忘記時間，直到浴房傳來動靜，魏平奚警覺地將畫冊歸回原樣，人繼續躺在軟榻休憩。

鬱枝赤腳踩在羊毛毯，細白的小腿燭光下好似會發光，純白裡衣裹著嬌軀，娉婷婀娜。

眼見四小姐在軟榻睡得香，好奇心起，她解開紅綢，翻開裡面的冊子。

裝幀精美的畫冊甫一掀開，她臉倏地漲紅。

按理說為妾幾月她早不是當初未經人事的賣花女，入目的露骨畫面仍舊惹得她像抓著燙手山芋似地扔出去。

別管是不是老夫人送的，畫冊在半空揚起美妙的弧，她心一陣猛跳。

這可不能讓四小姐看見。

鬱枝揉揉滾燙髮紅的臉，彎腰撿羊毛毯上的冊子，想『毀屍滅跡